[미디어스=송창한 기자] 이동관 방송통신위원장(대통령실 대외협력특보) 후보자가 언론 자유에는 책임이 뒤따라야 한다며 "과거 공산당 언론을 우리가 언론이라고 얘기하지 않는다"고 말했다. '공산당 언론 같은 기관지가 있다고 보나'라는 질문에는 "국민들이 판단하시고 잘 아시리라 생각한다"고 했다. 방송의 독립과 자유를 보장해야 할 이동관 방통위원장 후보자의 언론관을 보여주는 또 하나의 단면이다. 

이 후보자는 1일 과천정부청사 인근에 마련된 사무실에 첫 출근하면서 "최근 저를 둘러싸고 벌어지고 있는 '언론탄압' 논란에 대해 한 말씀 드리겠다. 저는 20여 년 이상 언론계에 종사했던 언론계 출신"이라며 "때문에 언론자유라고 하는 것은 자유민주주의 헌정질서에서 가장 중요한 가치라고 생각하는 사람이다. 반드시 말씀드리고 싶은 것은 언론은 장악될 수 없고 장악해서도 안 되는 영역"이라고 말했다. 

이어 이 후보자는 "다만 자유에는 반드시 책임이 뒤따라야 한다. 무책임하게 가짜뉴스를 퍼나르거나 특정 진영·정파의 이해에 바탕한 논리·주장들을 전달하는 것은 언론의 본 영역에서 이탈하는 것"이라며 "과거 선전·선동을 능수능란하게 했던 공산당의 신문·방송을 저희가 언론이라고 얘기하지 않는다. 그건 사실·진실을 전달하는 게 아니라 주장을 전하니 '기관지', 영어로는 organ(기관)이라고 한다"고 말했다.

취재진이 '공산당 언론, 소위 기관지는 언론이 아니라고 했는데 기관지 같은 언론이 지금 있다고 보는 건가. 어떤 언론인가'라고 묻자 이 후보자는 "그건 국민들이 판단하시고 잘 아시리라 생각한다"며 "언론은 적어도 검증하고, 의심하고, 확인해서 최대한 객관적이고 공정한 진실을 전달하는 게 본연의 역할 아니겠나. 제가 얘기하는 것 여러분이 의심하고 검증하시라"고 했다. 

이 후보자는 지난달 30일 지명 이틀 만에 YTN을 상대로 법적조치를 시사했다. 앞서 YTN은 2009~2010년 이 후보자 부인에게 이력서와 2천만 원이 든 쇼핑백이 차례로 건네졌다는 인사청탁 의혹을 보도했다. YTN은 청탁 당사자 A 씨와 법원 판결문을 근거로 해당 의혹을 보도하고 있다. 이 후보자는 인사청탁 시도를 거부하고 사정기관(민정수석실)에 신고했다는 입장이다. 

YTN은 이 후보자 부인이 돈을 돌려줬다는 진술이 있지만 이후 A 씨가 주최하는 대규모 행사에 정부·청와대 핵심 인사들이 참석해 축사했고, A 씨에게 인사 청탁을 부탁한 C 씨는 2010년 5월 중순 이 후보자를 만나 청탁 관련 질문을 했다고 진술했다고 보도했다. 

이 후보자는 인사청탁 의혹과 관련해 '민정수석실 누구에게 언제 신고했다는 구체적 설명이 없다'는 취재진 질문에 "소명할 상황은 아니다. 실체적 진실은 기념품이란 이유로 받은 걸 즉시 바로 돌려줬고 출근해서 민정에, 누구한테 얘기했는지 모르겠으나 얘기한 것"이라며 "'이런 일이 있었다'하니 그쪽(민정)에서 조치했을 것이다. 수사 시작했고 처벌했는데 제가 무슨 책임을 져야 하나"라고 했다. 

이 후보자의 언론관은 이명박 정부 언론장악 문건과 몇몇 발언에서 나타난다. 지난해 4월 뉴스타파는 이 후보자 등 이명박 정권 핵심 인사들이 청와대 재직 시절 보도지침과 같은 성격의 '언론 통제 시스템'을 가동했던 사실이 청와대기록물로 확인됐다고 보도했다. 

이 후보자가 홍보수석으로 있던 시절, 홍보수석실 요청으로 국정원이 작성하고, 국정원이 다시 홍보수석실로 보고한 문건의 제목은 ▲라디오시사프로 편파방송 실태 및 고려사항 ▲방송사 지방선거기획단 구성 실태 및 고려사항 ▲KBS 조직개편 이후 인적쇄신 추진방안 등이다. 

예를 들어 '방송사 지방선거기획단 구성 실태 및 고려사항' 문건에는 방송사 선거기획단 실태, 특정 언론인에 대한 사찰 내용, 좌편향 기자 배제 전략, 선거방송심의위원회 인적 구성 시 좌편향단체·특정방송사 배제 전략 등이 담겼다. 'KBS 인적 쇄신 방안' 문건에는 좌편향·무소신을 기준으로 인사 대상을 색출해야 한다는 기준과 함께 KBS 간부들의 실명이 적혔다. 이 후보자 홍보수석·대변인 재직 당시 홍보수석실·대변인실이 작성한 'YTN 보도 리스트' 'MBC 뉴스데스크 보도 분석' 등에는 정부 비판 보도를 '문제 보도'로 규정하는 내용이 담겼다. 

이 후보자 개인과 관련한 보도가 무마된 사례도 있다. 2008년 4월 국민일보는 당시 청와대 대변인이었던 이 후보자 부인의 농지법 위반 의혹을 취재해 보도하려 했다. 하지만 기사는 출고되지 않았다. 국민일보 노조는 이 후보자가 국민일보 편집국장에게 전화를 걸어 '이번 건을 넘어가주면 은혜는 반드시 갚겠다'고 말했다고 밝혔다. 기사외압 논란이 불거졌으나 국민일보 편집국장은 기사 가치가 없다는 판단에 따라 기사를 내지 않았다고 했고, 이 후보자는 개인적 친분이 있는 관계에서 봐달라고 부탁한 것이지 압력은 아니었다고 해명했다.

지상파 재허가 심사를 총괄하게 되는 방통위원장에 지명된 이 후보자는 지난 2019년 6월 극우 성향 유튜브 채널 '신의 한수'에 출연해 다음과 같이 말했다. 

"과거 보수를 떠받친 몇 개의 축이 있다. 밉든 곱든 보수 언론이 제일 크고, 그다음에 재계다. 진보 정권이 와도 재계를 함부로 건드릴 수도 없었고, 건드린들 꿋꿋한 역할을 했다. 전경련, 경총이다. 그 다음이 공무원 조직, 경찰이다. 그런데 지금 어떻게 됐나. 다 무너졌다. 보수 언론에서 ‘열심히 하는데 왜 그래’ 섭섭하게 생각할 수 있지만 과거보다 컨트롤이 더 심해지고, 종편 재허가를 무기로 압박을 가하니 (정권)눈치를 보는 게 사실이다. 지상파는 말할 것도 없다. 보수 우파의 제대로 된 분들은 아예 지상파 방송을 안 보니까. ‘신의 한수’를 보지." 

이 후보자는 "2017년 전후로 광풍처럼 몰아쳤던 적폐청산에서 만약 언론을 장악하기 위해 어떤 실행을 하고 결과가 나왔다면, 제가 오늘 이 자리에 설 수 있었겠나"라고 말했다. 

2017~2018년 국가정보원 불법사찰 사건을 수사한 서울중앙지검은 이명박 정부 MBC 장악 배후에 청와대 홍보수석실이 관련돼 있다는 수사보고서를 작성했다. 이명박 정부 청와대 홍보수석은 차기 방송통신위원장으로 내정된 이동관 대통령실 대외협력특보였다. 윤석열 대통령은 국정원 수사 당시 서울중앙지검장이었다. 

서울중앙지검 수사팀은 국정원 직원들의 진술을 바탕으로 홍보수석실이 MBC 등 공영방송 장악을 설계했다고 봤다. MBC 담당 국정원 IO(정보수집관) A 씨는 검찰에 "이 문건은 원래 청와대 홍보수석실에 보고하기 위해 만든 것"이라며 "홍보수석 이동관은 이 문건을 한 번 보고 버리려고 만든 것이 아니라 MBC에 전달하여 정권의 구미에 맞는 프로그램을 반영하고 친정부적인 사람을 출연시키려고 한 것이다. 이동관과 김재철(전 MBC 사장)이 엄청 친한 사이"라고 진술했다. 하지만 서울중앙지검 수사는 이명박 정부 청와대 언론비서관실 행정관들을 참고인으로 조사하는 선에서 마무리됐다. 

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