[미디어스=송창한 기자] "민주당 정권의 첨병 중의 첨병이 바로 언론노조다. 언론인들은 각성해야 한다"-2022년 3월 6일 윤석열 국민의힘 대선 후보 의정부 유세 현장 발언 중

윤석열 전 대통령은 후보 시절 대선 3일을 남겨두고 유세현장에서 언론 노동자를 '민주당 정권 전위대'로 규정, "뜯어 고쳐야 한다"고 말했다. 윤석열 정권에서 언론인들은 압수수색 등 강제수사에 시달렸다. 언론 정책과 유관기관 인사는 철저하게 '정치권력의 언론 장악' 관점에서 이루어졌다. 윤 전 대통령은 보수언론의 충고에도 눈과 귀를 닫은 채 극우유튜브에 빠져 비상계엄 내란사태를 일으킨 인물로 역사에 기록됐다. 권력이 가장 먼저 만나는 국민, 언론을 혐오한 결과다. 

이재명 제21대 대한민국 대통령이 최근 밝힌 언론관은 허위조작보도 제재, 언론과의 소통기회 증대, 회사 규모와 상관없는 언론 지원으로 정리된다. 이 대통령은 권력이 언론의 비판·비난은 감수해야 하지만 정치적 이익에 따라 정보를 왜곡하고 민주주의를 훼손하는 '일부 언론'은 제재해야 한다고 강조한다. 국민들을 향해서는 SNS를 활용해 주권자의 대리인인 정치인을 직접 감시하라고 주문한다. 과거 언론과 적대적 관계에 놓일 때가 많았던 이 대통령이 언론과의 관계 설정을 어떻게 가져갈 것인지 관심이 쏠린다.

이 대통령은 지난 2일 자신의 정치적 고향인 경기도 성남시에서 대선 유세를 마친 뒤 기자회견을 갖고 자신의 언론관을 구체적으로 밝혔다. 지난달 25일 기자간담회에서 언론중재법·언론자유 관련 질문에 "급한 일 아니니까 나중에 생각해보겠다"고 답한 것과 대조적이다. 이 대통령은 '윤석열 정부에서 수많은 언론탄압이 있었는데 집권 후 언론의 독립과 자유를 어떻게 보호할 것인가' '시민들이 보기에 기성 언론이 제 역할을 못한다는 시각이 있다'는 질문을 받았다. 

이 대통령은 "상당히 무거운 주제다. 언론은 입법, 사법, 행정부에 이은 제4부라 불릴 만큼 매우 중요한 역할을 한다"며 "민주주의 체제에서는 언론을 통한 정보유통이 주권자의 판단을 돕는다. 정론직필을 통해 가짜를 제거하고 합리적 토론이 가능한 사회로 만드는 매우 유용한 역할을 하기 때문에 특별한 보호를 하기도 한다"고 말했다. 

이어 이 대통령은 "그런데 일부 언론은 '이게 언론인가' 의심될 정도로 특별한 위치를 악용해 가짜뉴스를 퍼뜨리거나 정치적 편향을 갖고 정치 일선에 나서는 경우가 꽤 있다"며 "저는 정치적 목적을 가지고 악의적으로 가짜뉴스를 만들거나 실제 사례를 조작·왜곡하는 일에 대해서는 (언론이)보호되는 만큼 특별한 제재를 가해야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 

이 대통령은 "반대로, 언론의 규모가 크든 작든 관계없이 제 역할을 제대로 한다면 충분한 지원이 필요하지 않겠냐는 생각"이라며 "'언론이 제재와 규제만으로 제대로 활성화되겠느냐'는 얘기가 있다. 충분히 지원하고, 또 힘 없지만 정론직필하는 그런 언론에 대해서는 제도적인 (지원을)가능한 범위 내에서 할 필요가 있지 않나 생각한다. 균형 있게 언론 생태계를 잘 육성할 필요가 있지 않나"라고 했다. 

이 대통령은 미국 트럼프 대통령처럼 유튜버·틱톡커의 대통령실 취재를 허용할 거냐는 질문에 유튜버가 아닌 규모가 작은 언론에 대해 취재를 허용하겠다는 의사를 밝혔다. 그는 "유튜버에 대해 취재를 허용할 거냐는 발언은 약간 어폐가 있다. 취재는 언론이 하는 것 아닌가"라며 "유튜버가 아니라 1인 미디어 등 책임성 있는 언론에 대해서는 당연히 같은 (취재)기회를 줘야 한다고 생각한다"고 했다. 

이 대통령은 "요즘은 꼭 특정 공간이 필요한 것도 아니어서 숫자 때문에 제한을 하거나 그럴 필요는 없을 것 같다. 코로나 때는 인터넷으로 기자회견도 많이 했는데 어렵지 않을 것 같다"며 "현대 정보통신 수단을 활용하면 굳이 (출입)언론을 소규모로 제한할 필요는 없겠다는 생각을 기본적으로 갖고 있다"고 했다. 그동안 대통령실 출입기자는 언론계 협회 추천, 국회·정부 출입 경력, 포털 콘텐츠제휴(CP)사 등의 요건을 충족해야 될 수 있어 주로 레거시 언론 기자들이 출입을 해왔다. 

이 대통령은 대국민소통 방안에 대한 질문에 "소통 문제는 우려하지 않아도 된다. 제가 너무 소통을 즐긴다"면서 "도어스테핑 같은 방식이 타당한지는 잘 모르겠다. 그것은 고려해봐야겠다"고 했다. 이 대통령은 "우리가 뭘 숨기기 위해 접촉을 제한하는 것은 옳지 않고, 정기적인 기자간담회라든지 이런 질의응답을 많이 할수록 좋다고 생각한다"고 했다. 

이 대통령은 "요즘은 이런 기자회견이나 간담회를 전부 생중계를 해서 국민들이 직접 보시기 때문에 저는 많이 할수록 좋다고 생각한다"며 "과거에는 반드시 언론사의 데스킹을 통해서 정보가 전달되기 때문에 일종의 왜곡도 일어나고 게이트키핑 때문에 차단되기도 하는 부작용이 발생, 언론 권력이 과도하게 커지기도 했다. 지금은 직접 보는 세상이 되었기 때문에 국민과의 직접소통의 기회는 많이 늘릴수록 좋겠다는 생각"이라고 했다. 

이 대통령은 "다만 그것도 준비를 해서 해야 한다"며 "지나가다 만나 갑자기 하면, 이게 개인사업하는 개인 같으면 상관없지만 이것은 5200만 명의 운명이 달린 중대한 국정을 말하는 것이기 때문에 영향이 너무 커서 간담회를 하더라도 마음의 준비도 하고, 자료도 준비할 필요가 있지 않을까 생각한다"고 했다. 이 대통령은 "그래도 또 필요할 때가 있을 수 있다. 긴급하게 여러분이 물어볼 사안도 있을 것"이라며 "다양하게 현장의 필요를 감안해서 하도록 하겠다"고 했다. 

이 대통령은 "중요한 것은 저는 국민의 집단 지성을 믿는 사람이고 제도언론, 제도정치, 인맥, 학맥, 연고 이런 것들의 혜택을 보기보다 많은 불이익을 당한 입장"이라며 "그 어려운 정치환경을 국민들과 직접 소통하면서 국민들의 지지와 격려 때문에 이 자리까지 왔다고 생각한다. 저는 국민 속에서 호흡하지 않으면 질식할 수밖에 없는 그런 특이한 정치존재라고 생각하기 때문에 앞으로도 제가 살아남기 위해서라도 국민과 더 많이 직접 소통하려고 한다"고 했다. 

윤 전 대통령은 집권 초기 언론과 소통하겠다며 도어스테핑(출근길 문답)을 도입했지만 시행 195일 만에 MBC 기자와의 설전을 계기로 중단했다. 윤 전 대통령의 도어스테핑에는 '설화 리스크'가 따라 붙었다. 복잡한 국정현안에 대해 짧은 시간 동안 단순한 화법으로 답변하면서 논란이 지속됐다. 

이 대통령은 권력에 대한 언론의 비판·비난은 얼마든지 수용하지만 사실에 대한 왜곡 보도는 방관하지 않는다는 입장이다. 이 대통령은 지난 2월 MBC '100분 토론'에서 '레거시 미디어 기준으로 대한민국 언론이 이재명에게 특히 불리하게 악의적으로 쓰고 있다고 생각하나'라는 패널 질문에 "영향력 큰 소수의 언론들이 그런 경향이 있다. 압도적 다수의 언론들은 노력한다"며 "총량으로 따지면 제 입장에서 훨씬 마이너스 쪽인 것 같다"고 답했다. 

이 대통령은 "저는 언제나 '팩트에 기반해서 욕해도 상관없다' 얘기한다. (언론이)어떤 의견을 가져도 상관없는데 팩트를 왜곡하거나 가짜를 만들어내는 경우가 많다"며 "계엄 전까지는 저나 민주당에 대해 악의적 왜곡이 상당히 많이 있었다"고 했다. '특정 매체나 특정 코너에 언론자유가 제한되어서는 안 된다'는 패널 질문에 이 당선자는 "자유는 보장되어야 하는데 방종까지 보호할 일은 아니다"라고 했다. 

이 대통령은 지난달 19일 서울 영등표 유세에서도 "주권자들이 주권을 행사할 때 결국 정보를 판단할 수밖에 없는데 이 정보를 전달하는 매개를 우리는 언론이라 부른다"며 "노무현 대통령이 '대통령 욕하고 씹는 건 국민의 권리인데 그것도 취미활동으로 할 수 있는 것 아니냐' 그랬지 않나. 저는 언론이  비난하는 것은 개의치 않는다. 문제는 가짜정보"라고 했다. 

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