[미디어스=고성욱 기자] 김의철 KBS 사장이 여당 추천 이사들의 해임 추진에 대해 “KBS의 정치적 독립을 전면 훼손하는 행위”라면서 향후 진행 상황에 따라 법적 대응에 나설 것이라고 밝혔다. 김 사장은 이들 이사의 해임 사유에 대해 조목조목 반박하며 “정부여당의 공영방송 길들이기에 이사회가 동참한 데 대해 우려를 금하기 어렵다”고 말했다.

28일 여권 추천 권순범, 김종민, 이석래, 이은수, 황근 이사는 30일 열릴 이사회에 김의철 사장 해임제청안을 긴급 안건으로 제출했다. 이들 이사들이 제시한 해임제청 사유는 ▲무능 방만 경영으로 인해 지난해 118억 원, 올 상반기 461억 원 적자 ▲불공정 편파방송으로 수신료 분리징수 초래 ▲KBS 내 사장 퇴진 여론으로 리더십 상실 ▲고용안정위원회 설치 노사 합의 강행 등이다. 여권 추천 이사들은 다음 달 초 김의철 사장의 해임 절차를 진행할 것으로 전망된다. 

30일 김의철 사장은 입장문을 내어 “KBS는 정권이 바뀔 때마다 외풍에 시달렸고 그때마다 구성원들은 국민과 함께 공영방송 독립을 지키기 위해 싸웠다”며 “여권 이사들의 이번 사장 해임 제청은 이러한 노력을 정면으로 저버리는 일”이라고 밝혔다.

김 사장은 여당 추천 이사들의 해임 근거에 동의하기 어렵다며 사안 별로 반박했다. 대규모 적자로 인한 경영 악화와 관련해 김 사장은 “우선 국민과 구성원들에게 송구하다”며 “주 수입원인 광고의 하락 폭을 막기 위해 광고정보시스템을 전사적으로 구축하는 등 노력했지만 지난해 대비 40% 넘게 위축된 지상파 광고시장의 벽을 넘지 못했다”고 밝혔다.

그러면서 김 사장은 “공영방송 KBS는 상업성, 영리성을 우선할 수 없다”면서 “재난방송, 지역방송, 국제방송, 대북 방송, 장애인방송, 대하드라마, 비인기 스포츠 중계 같은 다른 상업방송이 하지 않는 공적 책무를 KBS는 어떤 상황에서도 충실히 이행해야만 해 경영적자 폭이 커질 수밖에 없다. 경영 성과에 대한 책임은 사장에게 있지만 그간 기울여온 자구노력을 염두에 두지 않은 채 2022년 한 해의 적자와 2023년 반기의 성과로만 해임 사유를 삼는 데 저는 동의할 수 없다”고 말했다.

‘KBS 내 사장 퇴진 여론’과 관련해 김 사장은 “일부 직원들이 사장 퇴진 요구를 했다고 해서 회사가 통제되지 않는다거나 방송에 차질을 빚는 일은 전혀 없었다”면서 “특히 하반기에 방송될 프로그램들도 차질 없이 준비되고 있고, 회사 시스템 모두 정상적으로 작동하고 있다. 이런 상황에서 직원들의 사장 퇴진 요구를 해임 근거로 삼는 것은 위험한 발상”이라고 지적했다. 김 사장은 “이 근거가 받아들여진다면 앞으로 KBS 사장은 인기에 영합해, 직원들의 이익에 조금이라도 반하는 일에 대해서는 안정적으로 경영권을 행사하기 어려워질 것”이라고 했다.

김 사장은 ‘수신료 분리징수 관련 직무유기 주장 역시 동의할 수 없다’며 수신료 분리징수 추진 당시 정부에 신중히 추진할 것을 호소한 바 있고 ▲헌법 소원 제기 ▲사내 수신료 분리징수 대응 테스크포스 설치 및 운영 등을 추진했다고 반박했다. 김 사장은 “최근 석 달간 이사회에 수신료 분리징수 관련 보고를 올린 것이 6차례에 이른다. 여러 차례 이사회 보고를 거친 뒤 그에 따라 대응을 했음에도, 이사회가 ‘직무유기’ 또는 ‘무대책’이라며 사장을 비판하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다”고 지적했다.

김 사장은 ▲KBS·방송문화진흥회 이사장 해임 ▲EBS 이사 해임 ▲방통심의위원장 해촉 등을 언급하며 “저에 대한 해임제청은 지난 5월 말 한상혁 방통위원장 해임 이후 정부 여당이 진행해온 일련의 과정 연속선상에 있다. 그 목적은 굳이 설명드리지 않아도 잘 알 것”이라고 말했다.

김 사장은 “저는 해임제청안에 명시된 해임 사유 가운데 어떤 것도 받아들이기 어렵다. 이번 해임제청은 부당하고 KBS와 대한민국 공영방송 제도의 정치적 독립을 전면 훼손하는 행위라 판단한다”며 “KBS의 최고 의결기관인 이사회가 여권 위주로 구성을 바꾸자마자 가장 먼저 사장 해임에 나선 것에 큰 유감을 표한다”고 밝혔다.

김 사장은 “수신료 분리징수 위기 속에서 KBS가 어떻게 국민들께 최대한의 혜택을 드릴지 숙고하는 대신, 정부여당의 공영방송 길들이기에 이사회가 동참한 데 대해 우려를 금하기 어렵다”며 “앞으로 진행될 이사회에서 해임의 부당성을 알리기 위해 성실히 소명하겠다. 향후 진행 상황에 따라 당당하게 법적 대응을 포함해 KBS를 지키기 위해 미력이나마 힘을 보태겠다”고 말했다.

☞ 네이버 뉴스스탠드에서 ‘미디어스’를 만나보세요~ 구독하기 클릭!