[미디어스=고성욱 기자] MBC가 국민의힘이 뉴스타파의 ‘김만배 음성파일’ 기사를 인용 보도한 자사 기자 4명을 고발한 것에 대해 “언론자유를 옥죄려는 ‘재갈 물리기’가 의심된다”며 “권력의 어떤 형태의 ‘채찍질’에도 무릎 꿇지 않을 것”이라고 밝혔다.

국민의힘 미디어정책조정특별위원회(위원장 윤두현)와 가짜뉴스괴담방지특별위원회(위원장 김장겸)는 7일 오전 뉴스타파 기사를 인용 보도한 MBC 기자 4인, KBS 기자 1인을, 유사한 내용을 취재·보도한 전 JTBC 기자 1인도 같은 내용으로 고발했다. 

국민의힘은 “방송과 정보통신망을 이용해 허위 사실을 적시하여 당시 국민의힘 소속 대선 후보인 윤석열의 명예를 훼손했다”면서 뉴스타파 보도를 사실확인 없이 인용한 일부 언론매체 및 관계자에 대해서도 추가적인 법적 조치에 들어갈 것이라고 말했다.

MBC는 같은 날 입장문을 내어 “앞으로 정확한 사실관계가 밝혀져야 할 사안에 대해 일단 일선 기자들을 고발부터 하고 보는 권력 집단의 행태에 MBC는 심각한 우려를 표한다”며 “젊은 기자들을 대상으로 하는 이 같은 행위는 그 어떠한 비판 검증 보도도 허용할 수 없다는 현 정부의 기조하에 언론자유를 옥죄려는 ‘재갈 물리기’가 아닌지 의심을 거둘 수 없다”고 밝혔다.

MBC는 김만배 씨와 신학림 전 전국언론노동조합 위원장의 금전 거래 여부는 규명돼야 하고, 이 사안의 진실을 밝히기 위한 보도를 할 것이라면서 “하지만 대통령 선거를 앞둔 시점, 당시 유력 후보에 대해 불거진 의혹과 논란을 보도하는 것은 유권자로서의 국민들이 언론에 맡겨주신 분명한 소명이었다”고 강조했다.

MBC는 “당시 대화 내용이 ‘허위’라는 것은 현재로선 검찰 측의 ‘주장’과 정부 여당의 ‘여론몰이’일 뿐 사실 여부에 대한 검증과 판단은 아직 결론이 나지 않았다”며 “최근 검찰이 정권의 입맛에 맞는 수사 방향을 설정하고 언론플레이를 하는 ‘구습’을 되풀이한다는 국민적 의구심이 커지고 있다는 점을 감안하면, 이 사안과 관련해서는 진행되는 수사와 법원의 판단을 오히려 차분히 지켜봐야 한다”고 말했다.

MBC는 “권력기관이 ‘대선 공작’, ‘국기 문란’이라고 낙인을 찍는다고 해서 살아있는 권력을 감시하고 비판해야 하는 책무를 가진 언론사가 그대로 순치돼 따를 수는 없다”며 “취재와 보도에 대한 가치 판단은 언론사 고유의 영역이다. 특정 정파에서 자신들에 비판적인 기사들을 뭉뚱그려 ‘가짜뉴스’라고 규정한다고 그것이 가짜뉴스가 되는 것도 아니다”고 말했다.

MBC는 “권력에 대한 감시와 검증과 진실 보도를 통해 언론의 무거운 책임을 끝까지 짊어질것임을 분명히 밝힌다”며 “무엇보다 현장에서 치열하게 일하고 있는 우리 기자들의 사명감을 지켜내는 동시에 그들의 의지와 용기를 꺾으려는 권력의 어떤 형태의 ‘채찍질’에도 결코 무릎 꿇지 않을 것”이라고 밝혔다.

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