[미디어스=고성욱 기자] 한국기자협회가 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장이 MBC 업무보고에서 자신에 대한 보도를 문제 삼고, 보도본부장을 퇴장 조치한 데 대해 “명백한 언론 독립 침해 행위”라고 비판했다. 

또 기자협회는 최 위원장이 MBC 기자들 항의에 ‘친국힘 편파보도’라고 대응한 것을 두고 “진영 논리로 자신의 부당한 행위를 덮으려는 시도”라며 즉각적인 사과를 요구했다.

22일 기자협회는 성명을 내어 최 위원장이 지난 20일 과방위 MBC 업무보고에서 자신과 관련한 보도를 문제 삼고, ‘개별 보도 사안에 대한 논의는 부적절 하다’는 보도본부장을 질책한 뒤 퇴장시킨 것에 대해 “언론 자유를 보호해야 할 국회 과방위원장이 보여준 행동이라고는 도저히 믿기 어려운 일”이라고 비판했다. 

기자협회는 “최 위원장은 이 같은 부당한 처사에 항의한 MBC 기자들의 정당한 문제 제기에 대해서도, 되레 MBC를 ‘친국힘 편파보도’로 낙인찍었다. 이는 언론에 대한 최소한의 존중조차 찾아볼 수 없는 태도이자, 진영 논리로 자신의 부당한 행위를 덮으려는 시도”라고 목소리를 높였다.

이날 오전 최 위원장은 SNS에 <친 국힘 편파보도는 언론자유가 아니다!>라는 제목의 글을 게재하고 “MBC의 친국힘 편파보도가 언론자유인가, 국힘이 공개적으로 MBC 개별보도 비난한 게 한두 번인가, 그땐 겁먹어 침묵한 건가”라고 따져 물었다. 

최 위원장은 “늘 다른 사람들 비판하면서 MBC 보도본부장은 비공개 국감에서의 ‘한 문장’ 지적조차 못 견디겠나”라면서 “눈치보고 양비양시론을 못 벗어나고 큰소리치고 삿대질하는 국힘 행태는 한마디 지적도 못 하면서 무슨 언론자유 운운하나”라고 말했다. 전날 MBC 기자회와 전국언론노동조합 MBC 본부의 비판 성명에 대한 맞대응 성격으로 보인다. 

기자협회는 “국회의원이자 집권 여당의 과방위원장인 최 위원장은, 자신에 대한 보도에 문제가 있다고 판단했다면 공개적이고 합법적인 절차를 통해 문제를 제기할 수 있는 충분한 권한을 가지고 있다. 언론중재위원회 등 공적 기구를 통한 구제 절차 또한 언제든 활용할 수 있다”고 지적했다. 

기자협회는 “그럼에도 불구하고 최 위원장은 비공개 업무보고 자리에서, 기사에 영향력을 행사할 수 없도록 법적으로 차단된 보도 담당 임원을 향해 압박성 발언을 한 것으로 전해졌다. 이는 명백히 언론의 독립을 침해하는 행위”라고 강조했다. 

기자협회는 “더욱이 이에 대한 언론계의 정당한 비판이 제기되자, 최 위원장은 자신의 SNS를 통해 ‘비공개 국감에서 한 문장 지적도 못 견디겠느냐’고 되레 MBC를 재차 압박했다. 매우 유감스러운 태도”라고 했다. 

기자협회는 “절차와 규범을 지켜달라”며 “이는 언론의 자유와 독립을 지키기 위해 누구나 지켜야 할 최소한의 원칙이며, 과방위원장에게는 더욱 무거운 책무다. 최민희 위원장은 이번 사태에 대해 즉각 사과하고, 언론 자유의 가치를 훼손한 자신의 태도를 바로잡아야 한다”고 말했다. 기자협회는 “그것이 공적 권한을 가진 국회의원으로서, 그리고 과방위원장으로서의 최소한의 책임”이라고 덧붙였다.

한편 최 위원장은 민주당 '방송통신위원회 개편안'에 대한 전문가 우려를 기사화한 한겨레 <‘방통위 개편’ 입법, 속도 매몰돼 내실 놓치나>(9월 3일자) 기사에 대해 언론중재위에 정정보도를 신청했다가, 반론 보도 청구로 변경했다. 조정 기일은 한 차례 연기돼 다음 달 중순에 열릴 예정이다.

최 위원장은 지난 3월 25일 이데일리 기사 <미디어 혁신의 기회, 민주당 손 놓았나..미디어특위·방통위원 추천 지연>에 대해 정정보도를 언론중재위에 청구해 반론 보도로 마무리됐다.

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