[미디어스=송창한 기자] 윤석열 전 검찰총장이 '위장 당원 여권개입'의 증거라며 '인터넷 커뮤니티 게시글'을 내세웠다. '검찰 고발사주' 의혹이 불거지자 인터넷 언론을 폄훼한 윤 전 총장이 인터넷 커뮤니티 게시글을 공작의 증거라며 제시했다. 자신이 코너에 몰렸을 때 음모를 주장하는 것이 '윤석열식 정치'냐는 언론비판이 제기된다.

5일 KBS 국민의힘 예비후보 토론회에서 "위장 당원 주장으로 상처받은 당원들에게 진심으로 사과해야 한다"는 하태경 의원 지적에 윤 전 총장은 "실제 친여성향의 커뮤니티에 들어가면 이런 것들이 굉장히 많이 보이고 있다"고 사과를 거부했다.

하 의원은 "근거가 없다. 이런 식으로 논란이 되면 진위가 왜곡됐다는 말을 한 게 한 두번이 아니다"라며 "말하는 윤 전 총장 입은 아무런 문제가 없는데 듣는 국민의 귀는 항상 문제가 많은 것처럼 보인다"고 꼬집었다. 하지만 윤 전 총장은 "근거가 있다. 당원들과 지지자들이 SNS·인터넷상에서 우려를 많이 하고 있다"며 "여당의 이런 공작을 막아내야된다는 것"이라고 말했다.

유승민 전 의원도 "위장당원 문제에 대해 증거는 없는 것 아니냐"고 지적했지만 윤 전 총장은 "국힘 갤러리에 민주당·친여성향 지지자들이 상당히 이중가입을 하면서 '언제까지 (입당)하면 누구 찍을 수 있느냐'를 묻는다"고 맞받았다. 유 전 의원이 "증거가 있다고 하니 계속 위장당원 개입 문제를 삼아야 되겠지 않나"라고 비꼬자 윤 전 총장은 "매일 문제삼을 일은 아니다. 투표를 좀 열심히 하자는 것"이라고 한 발 물러섰다. 윤 전 총장이 거론한 '국힘 갤러리'는 인터넷 커뮤니티 '디시인사이드'의 '국민의힘 갤러리'다.

윤 전 총장은 지난 4일 부산 사상구 당원협의회를 방문한 자리에서 "민주당 정권이 우리 당 경선에까지 마수를 뻗치고 있다"며 "위장당원들이 엄청 가입했다는 것 들으셨지 않나"라고 말했다. 기자들이 근거를 묻자 윤 전 총장은 "소문도 많고 그런 얘기들 많다"고 답을 회피했다.

윤 전 총장의 위장당원 개입 주장은 당내 유력 경쟁자인 홍준표 의원을 겨냥한 '역선택' 비판의 연장선이다. 역선택 논란을 거치며 지지율이 반등을 이뤄온 홍 의원은 지난달부터 일부 여론조사에서 윤 전 총장을 제치고 야권 후보 적합도 1위를 기록하기도 했다. 2030세대 남성 지지가 홍 의원의 '골든크로스'를 뒷받침했다는 분석이다. 이런 가운데 국민의힘은 최근 넉 달 사이 신규 당원이 26만여명 늘었다. 이 중 11만여명이 2040세대로 알려졌다. 국민의힘은 8일 2차 예비경선에서 당원 선거인단 30%, 일반 여론조사 70%로 4명의 후보를 추린다. 본경선은 당원선거인단 50%, 일반 여론조사 50%로 치러진다.

한겨레는 6일 사설 <윤석열 이번엔 "위장당원 많다", 입만 열면 물의 빚나>에서 "제1야당의 대선 후보를 선출할 권리를 얻기 위해 번거로운 절차를 밟아 당원이 된 이들의 상당수를 경쟁 정당의 사주를 받고 입당한 '위장당원'이라 폄하한 것"이라며 "그러면서 댄 근거라는 게 '그런 소문이 있다'는 것뿐이다. 대단히 부적절한 언행"이라고 비판했다.

한겨레는 "이번 '위장당원' 발언은 상황이 불리해지면 이를 '공작'이나 '음모'의 산물로 몰아가는 윤 전 총장 특유의 대응 방식이자, 자신의 주요 기반인 50대 이상 영남권 지지자들의 위기감을 키워 표로 결집시키려는 전략적 발언이란 관측에 힘이 실린다"며 "우려스러운 건 이런 방식이 '윤석열식 정치'로 자리잡아가고 있다는 점"이라고 지적했다.

한겨레는 "앞서 '고발 사주' 의혹이 불거졌을 때도 윤 전 총장은 '여권과 당내 경쟁세력의 윤석열 제거 음모가 개입된 정치공작'이란 주장으로 맞불을 놓은 바 있다"면서 "국정의 최고 책임자가 되겠다는 제1야당의 유력 주자가 자신이 연루된 논쟁적 현안을 음모와 공작의 산물로 바라보는 편향된 시각을 가진다면 정치도 국민도 불행해진다"고 썼다.

같은 날 조선일보는 사설 <국민 실망 넘어 혀를 차게 하는 野 대선 주자들>에서 "다른 사람도 아닌 당 대선 주자가 새로 당원이 된 사람들에게 감사 인사가 아니라 '위장 당원'이라고 공격할 수 있나. 윤 전 총장은 그런 비난을 하면서 아무런 근거도 제시하지 않았다"며 "윤 전 총장 측은 당원모집을 하고 있지 않나. 그런 사람들은 무슨 당원인가"라고 질타했다.

한국일보는 기사 <컷오프 앞두고 '역선택' 또 꺼낸 윤석열… 묘수일까 악수일까>에서 "초반 30%를 웃돌던 보수야권 지지율이 20%대로 떨어지고, 토론회에서 잇단 실언과 '주술 논란' 등으로 수세에 몰리자 여권 개입설을 부각해 '콘크리트 지지층' 단속에 나선 것으로 풀이된다"고 보도했다.

한국일보는 신규 당원 증가에 대한 기여가 윤 전 총장에게도 있다는 국민의힘 내부 관계자 발언을 전했다. 이 관계자는 한국일보에 "초반에는 2030세대 입당 비중이 높았지만 윤 전 총장이 당에 들어온 8월부터는 40~60대 입당도 비등하게 많았다"며 "본인도 신규 입당에 기여했는데 이를 무기로 삼기는커녕 괜한 오해만 사게 됐다"고 말했다.

국민의힘 지도부도 윤 전 총장 발언에 비판적 입장이다. 이준석 국민의힘 대표는 지난 5일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서 "윤 후보 측에서 굉장히 피상적인 통계만 본 게 아닌가 생각한다"며 "반 우스갯소리로 윤 후보가 이슈메이킹 능력은 탁월한 것 같다"고 지적했다.

같은 날 김재원 국민의힘 최고위원은 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "당원 가입절차가 쉬워진 면은 있지만 민주당처럼 쉽지는 않고, (민주당 지지자들이)수십만명이 들어왔다고 볼 수는 없다"며 "윤 후보가 얘기한 것처럼 어떤 의도를 갖고 가입했다고 보는 건 기우"라고 선을 그었다.

한편, 앞서 윤 전 총장은 인터넷 매체 뉴스버스를 통해 '검찰 고발사주 의혹'이 보도되자 "앞으로 정치 공작을 하려면 인터넷 매체나 재소자, 의원 면책특권 뒤에 숨지 말고 국민이 다 아는 메이저 언론을 통해서, 누가 봐도 믿을 수 있는 신뢰 가는 사람을 통해서 문제를 제기했으면 좋겠다"고 말해 논란을 빚었다.

☞ 네이버 뉴스스탠드에서 ‘미디어스’를 만나보세요~ 구독하기 클릭!