“여수 밤바다, 이 조명에 담긴 아름다운 얘기가 있어, 네게 들려주고파 전활 걸어 뭐하고 있냐고, 나는 지금 여수 밤바다, 여수 밤바다……”

버스커 버스커의 그 유명한 ‘여수 밤바다’라는 노래의 일부분이다. 여수를 떠올리면 대부분 이 유행가를 흥얼거리거나 여수엑스포, 여수 향일암, 여수돌산 갓김치 등 전라남도의 대표적인 관광지로만 기억을 할 것이다. 하지만 지금으로부터 10년 전인 2007년 2월 11일, 여수외국인보호소 화재참사가 발생하였다. 이중으로 된 쇠창살 안에 갇혀 있던 이주노동자들이 살려달라고 소리쳤지만 외국인보호소 직원들은 문을 열어주지 않았다. 소방대원들이 뒤늦게 구출에 나섰지만 이미 '골든타임'을 놓쳐버린 후였다. 그렇게 10명의 이주노동자가 불에 타거나 가스에 질식해 목숨을 잃었고 17명이 중상을 당했다. 그 이후 10년이 지났지만 이주노동자들은 여전히 한국 사회의 가장 밑바닥에서 살아가고 있다.

2017년 2월 10일, 여수출입국관리사무소 정문 앞에 조촐한 분향소가 차려졌다. 10년 전 억울하게 사망한 이주노동자들의 넋을 추모하기 위해 당시 활동했던 공동대책위 동지들과 각 지역의 이주단체 활동가들이 모여 <여수외국인보호소 화재참사 10주기 추모식 및 기자회견>을 진행하였다. 한 시간 가량의 기자회견을 마친 후 여수출입국관리사무소장의 안내를 받아서 10년 전 화재참사가 일어난 현장에 직접 들어가게 되었다. 현장으로 올라가는 순간에도 곳곳에 보이는 쇠창살과 보안장치, 멀찍이 보호소 안에서 우리를 애처롭게 쳐다보고 있는 이주노동자들의 눈빛에서 이곳은 외국인 “보호”시설이 아닌 “구금”시설이라는 것이 느껴졌다.

화재가 발생한 3층에 도착하니 널찍한 공간에 도서관과 행사시설로 사용하는 강당이 있었다. 이곳이 화재 참사가 발생해서 10명의 이주노동자가 사망한 현장이라는 생각이 드니 왠지 공기가 더욱 무겁게 느껴졌다. 강당 내를 둘러보다가 이곳에서 10년 전 화재참사가 일어났다는 사실을 나타내는 어떠한 표지판이나 기록이 없다는 것을 알았다. 현장에서 추도식을 마친 이후 여수출입국관리소장에게 이 공간에서 화재참사가 일어났다는 사실을 공식적으로 알릴 수 있는 내용을 부착해 달라고 요구했고 빠른 시일 안에 조치를 하겠다는 답변을 들었다.

이후에는 간단한 소개와 함께 의무실과 운동장 등을 방문하였다. 시설은 깔끔해 보였지만 이 넓은 시설에서 1명의 의사와 2명의 간호사가 모든 질병을 치료할 수가 있을지, 운동장은 얼마나 자유롭게 사용이 가능한지 의문이 들었다. 한편 보호소 안에서 일하는 직원들 중 그 누구도 명찰을 달고 있지 않았는데, 혹여 안에서 인권침해 문제가 생겨서 인권위 등에 진정을 넣더라도 어떤 직원이 인권침해를 했는지 전혀 알 수 없는 폐쇄적인 구조였다. 시간 관계상 모든 시설을 다 둘러보진 못하고 보호소를 나설 수밖에 없었다.

이후 함께 기자회견을 했던 지역 활동가들과 점심을 먹으면서 향후 계획에 대한 이야기를 좀 나눴다. 각 지역마다 있는 주요한 보호소와 출입국관리사무소 내 보호시설에 주기적인 방문과 모니터링을 하는 것이 중요하고, 이미 아시아의 친구들(http://www.foa2002.or.kr/)에서는 경기도 화성보호소는 격주로 방문하고 있는 중이었다. 청주와 여수 보호소도 지역에 있는 단체들과 협의를 해서 여수참사 10주기를 기점으로 너르게라도 네트워크를 구성해보면 어떠한지에 대한 의견이 오고갔다.

바로 그 다음날, 박근혜 대통령 신속 탄핵을 위한 15차 범국민 행동의 날이 열린 광화문 광장에서 <여수외국인보호소 화재참사 10주기 추모집회>가 열렸다. 추운 날씨에도 불구하고 적지 않은 사람들이 관심을 보였고, 여수참사와 이주노동자들의 문제를 알리는 유인물도 1000부 가량을 배포하였다. 특히 당일 촛불집회 사전대회에 우다야 라이 이주노조 위원장이 직접 무대에 올라서 이주노동자들이 얼마나 열악한 상황에서 노동을 하고 있는지 생생한 현실을 발언하자 많은 박수를 받기도 하였다.

하지만 이런 노력이 무색할 만큼, 지금 이 순간에도 미등록이주노동자들을 인간 사냥하듯 무조건적으로 강제단속하는 출입국관리사무소의 폭력은 멈추지 않고 있다. 고용허가제가 본격적으로 시행된 2003년 이후 지금까지 30여명 이상의 이주노동자가 단속과정에서 직간접적으로 사망한 것으로 추정되고 있다. 그중에 몇 가지 사례를 들면 다음과 같다.

바로 며칠 전인 2월 14일, 경남 김해 한림면의 한 공단식당에 출입국관리사무소 직원들이 들이닥쳤다. 점심 식사 중이던 이주노동자들이 채 음식을 다 먹기도 전에 무조건적으로 연행해가는 모습에 놀란 한국인 노동자들이 밥이라도 먹게 해달라고 했지만 출입국 직원은 묵묵부답이었다. 직원의 소속과 이름을 밝히라는 요구에도 제대로 답변을 하지 않고 정 궁금하면 부산출입국관리사무소에 정보공개청구를 하라고 으름장을 놓았다. 식당 주인은 사전에 동의도 받지 않고 막무가내로 들이닥친 출입국직원들을 보다 못해, 밀어내면서 쫓아내기에 이른다.

10년 전 여수외국인보호소에서 화재가 발생하였다. 출입국직원들은 이주노동자들이 도망칠 것을 우려하여 보호소 철문을 열지 않아서 10명의 소중한 생명을 앗아갔다. 여수참사에서 용산 철거민들의 억울한 죽음과 구조 골든타임을 놓치고 바다 속으로 가라앉은 세월호참사가 재현되는 것은 우연이었을까? 여수참사 10주기를 맞이하여 우리 사회가 진정으로 안전해지고 있는 것인지, 그 안전은 누구의 안전인지, 국가공권력은 어떠한 책임을 지고 있는지 진지하게 곱씹어보았으면 한다.