웃음이 필요하십니까? 팍팍한 세상을 헤쳐 나가기 위해서 웃음은 필수죠. 현실의 메마름에 지칠 때마다 웃음에 대한 갈망은 더욱 커져갑니다. 하지만 주변에 웃음의 흔적은 미미합니다. 그나마 간신히 찾은 웃음들도 아프리카 원주민들의 쾌변을 기대하고 열심히 힘을 줬건만, 나오는 건 다이어트에 찌든 도시 커리어 우먼의 굳고 작은 덩어리였을 때 만큼이나 허망하게 끝나는 경우가 많습니다. 때문에 현대인의 유전자는 별 시답지 않은 농담이나 말장난에도 큰 웃음을 느낄 수 있도록 적응했습니다.

그 결과 오늘도 우리는 케이블 TV를 수놓는 무수한 농담에 위안을 받으며 살아갑니다. 하지만 반복 재생산되는 기계적 웃음은 가슴 한 편, 마음의 어둠을 시원하게 씻어내지 못합니다. 때문에 웃긴 웃는데, 가슴은 여전히 답답합니다. 마치 대장에 들러붙은 고기 찌꺼기처럼, 스트레스는 쌓여갑니다. 진정한 웃음이 사라진 인생은 동맥 경화 초기 단계입니다. 아무 생각 없이 눈물 흘리며 웃어본 일이 언제던가요. 이런 생각을 할 즈음 그들을 만났습니다.

가말쵸바는 일본 그룹입니다. 물론 일본 말을 몰라도 상관없습니다. 그들은 사일런트 코미디, 말 그대로 몸으로 언어가 다른 전 세계 모든 인구를 웃길 수 있는 사람입니다. 마임을 기본으로 다양한 개그를 선보이는데요. 물론 저도 처음엔 잘 알지 못하는 스탠딩 코미디언들의 쇼가 낯설게 다가왔습니다. 하지만 가말쵸바는 등장과 함께 우리의 굳은 안면 근육을 풀어버리고, 딱딱한 껍질에 둘러 쌓여있던 웃음 유전자를 깨워냅니다. 탄탄한 마임 실력을 바탕으로 쉴 새 없이 쏟아지는 과장된 표정과 행동은 관객들을 한 순간에 서영춘과 이주일의 몸 개그를 보고 환호하던 그 시절로 되돌려놓는데요. 2부로 구성된 공연 중 1부는 ‘가말쵸바 쇼’로 시작합니다. 작은 가방과 그 안에 들어있는 다양한 소품들을 이용한 개그인데, 개그 중 끊임없이 관객의 참여를 유도하며 웃음을 유발합니다. 특별한 내용은 없지만, 이들의 내공을 가장 확실히 맛볼 수 있는 시간입니다.

이들이 제공하는 무지막지한 웃음은 분명 가말쵸바의 두 멤버, 케치와 히로폰의 표정에서 비롯됩니다. 둘의 표정은 웃음에 인색한 사람이라도 무표정으로 바라볼 수 없을 정도로 코믹한데요. 아내는 그런 표정을 두고 감칠맛이 난다고 표현합니다. 입이 당기게 만드는 음식물을 두고 보통 감칠맛이 난다고 하는데, 아내는 자꾸 시선을 끄는 얼굴이나 표정을 두고 ‘감칠맛 나는 얼굴이야’란 표현을 씁니다. 일반적으로 아내는 1.얼굴 표정의 변화가 심하며-화나고 즐겁고의 변화가 확실한 2.그러면서 인상이 좋고 3.개구쟁이의 익살이 숨어있는 사람의 얼굴을 감칠 난다고 이야기합니다. 바로 가말쵸바 2인조의 얼굴입니다. 이들의 표정은 과연 감칠맛의 극치입니다. 때문에 가만히 있거나 평범한 행동을 해도 웃길 것 같은 두 사람이 무대 위에서 정교하고 과장된 코미디를 선보인다고 상상해보십시오. 대기업 CEO도 분명 그들의 공연 앞에선 콧물과 코딱지를 간식 삼아 먹던 코흘리개 시절로 돌아가 천진난만하게 배꼽을 잡을 수밖에 없을 겁니다.

실제로 매일 매일 우리가 겪는 삶은 희극과 비극이 뒤섞여 있는 로베르토 베니니의 영화와 흡사합니다. 문을 잠그는 장치가 고장 난 낡은 화장실에서 큰일을 보던 여대생 A의 이야깁니다. A는 혹여나 누군가가 실수로 문을 열까 걱정하며 손으로 문을 꼭 잡고 일을 보고 있었는데요. 바로 그 때! 청소 아주머니가 엄청난 괴력을 발휘하며 갑자기 문을 화들짝 열어버렸다면, 그 때 아주머니가 들고 있는 호스에선 시원한 물이 변기 안으로 쏟아지고 있었다면, 더 나아가 휑한 아랫도리에선 역시나 시원하게 배변 활동이 진행 중이었다면, 모든 게 멈춰버린 것 같던 그 순간, 아주머니와 A가 함께 했던 약 3초간의 시간은 비극일까요 희극일까요. 똥을 누는 원초적 모습을 누군가에게 보였다는 점에선 수치스러운 비극이겠지만, 동시에 낡은 화장실을 추억한다면 그보다 더 유쾌한 희극이 있을까요.

또 다른 얘기도 있습니다. 목욕탕의 수질 검사를 위해 몰래 욕탕에 들어가 검사용 통에 욕탕 물을 담던 기자 B. 하지만 링거 통처럼 생긴 이상한 통을 들고 주변을 두리번거리며 물을 담는 모습은 눈에 띄기 마련. 분노한 목욕탕 주인은 그에게 다가와 뭐하냐며 화를 내기 시작했고, 실오라기 하나 걸치지 않은 기자 B는 링거 통처럼 생긴 검사용 통으로 중요 부위를 가린 채 해명을 하기 시작했는데, 옷을 벗어서일까요. 파란 팬티를 입은 목욕탕 주인 앞에서 한 없이 작아져서인지, 아니면 장시간에 걸친 욕탕 물 수거 작업 때문인지는 모르겠지만 B의 얼굴은 벌겋게 달아올랐습니다. 링거 통으로 중요 부위를 계속 가린 채 연방 사과를 하는 기자 B. 그는 이 장면을 고된 업무가 가져온 밥벌이의 비극이라 생각하겠지만, 벌거벗은 B가 링거 통처럼 생긴 통을 들고 쩔쩔 메는 상황을 상상하는 친구들에겐 그 보다 더 희극적인 상황이 어디 있을까요. 신은 비극적인 상황 속에도 유머를 곳곳에 숨겨놓았고, 때문에 가끔 어떤 웃음은 펑펑 쏟아내는 눈물보다 더 진한 페이소스가 느껴지기도 합니다.

그들의 상상력과 상상력 위에 형성된 거대한 웃음의 성을 바라보고 있자니, 박수가 저절로 나옵니다. 그 때 바보처럼 망가지는 그들의 머리 뒤로 광채가 떠오릅니다. 코미디언은 그 어떤 아티스트 못지않은 위대한 예술가입니다. 그들은 바로 웃음을 예술로 승화시킨 장인(匠人)이었습니다. 공연이 끝나고 케치가 유창한 한국말로 이야기합니다. ‘마임은 상상력을 갖고 봐야 합니다. 감사합니다.’ 굳어버린 우리의 상상력을 끄집어내고, 그 상상력 위에서 쉴 새 없이 웃게 해준 그들이 그래서 더욱 고맙습니다. 당신도 지금 웃음이 필요하십니까. 그럼 바로 가말쵸바를 만나보시는 건 어떨까요.

책, 영화, 여행을 통해 다양한 지식과 경험을 추구하는 부지런한 블로거, ‘알스카토’입니다. (http://blog.naver.com/haine80)