지난 21일 방영한 MBC <무한도전-무한드림>(이하 <무한도전>)은 자선 경매를 통해, <무한도전> 출연진의 24시간을 TV 프로그램, 영화에 파는(?) 특별한 이벤트를 준비하였다. 매년 열리는 '워렌 버핏과의 점심식사’에서 아이디어를 얻은 듯한 이날 특집은, ‘워린 버핏과의 점심식사’도 그랬듯이 경매에서 얻은 수익은 모두 불우이웃돕기에 기부한다.

매주 빼곡한 스케줄로 눈코 뜰 새 없이 바쁜 <무한도전> 멤버들의 시간을 사갈 수 있다는 소문을 듣고 MBC 예능국, 교양국, 드라마국 제작진뿐만 아니라, 현재 촬영하고 있는 영화 제작진까지 총출동하였다. 멤버들의 시간을 사가는 데 평균 수백만 원 이상 호가가 붙었던 이날 경매, 그럼에도 경매에 참여한 입찰자들이 엄청난 돈을 들여서라도 <무한도전> 멤버들을 잡고 싶어 한 이유는 자신들이 제작하는 프로그램, 영화 홍보를 위해서다.

방송 프로그램이든 영화든 일단 콘텐츠를 잘 만드는 것이 중요하지만, 그 내용물을 어떻게 포장하는지도 중요하다. 그래서 영화 같은 경우, 개봉을 앞두고 홍보 프로모션을 들어갈 때 보통 총제작비의 20-30% 수준으로 홍보비를 책정한다. <암살>, <베테랑> 등 수백억 원 이상 제작비가 투입된 대작일 경우에는 더 많은 홍보비가 투입된다. 손익분기점이 높기 때문에, 최대한 영화를 널리 알려서 많은 관객들을 끌어 모아야 하기 때문이다.

박명수의 하루를 무려 1,300만원이라는 거금을 주고 구입한 <아빠는 딸> 역시 결코 손해 보는 장사는 아니었다. 카메오 출연에 OST 제작, 개봉 직전 프로모션 행사 동원 등 다양한 방식으로 박명수를 영화 홍보에 활용할 수 있다. 그리고 하하를 700만 원에 낙찰한 <목숨 건 연애> 또한 경매에 참여한 효과를 톡톡히 볼 수 있었다.

경매에 낙찰되든 그렇지 않든 많은 방송, 영화 제작자들이 없는 시간을 쪼개어 <무한도전> 자선 경매에 참여한 이유는 <무한도전>만큼 자신들의 프로그램, 영화를 효과적으로 알릴 수 있는 기회가 드물기 때문이다. 물론 <아수라> 같이 수백억 원 이상의 제작비가 투입되는 작품은 영화를 알리기 위한 대대적인 프로모션 행사를 열 것이고, 정우성, 황정민, 주지훈, 곽도원 등 유명 스타가 총출동하기 때문에 매스컴의 주목도 많이 받을 것이다. 한중합작으로 제작되며 하지원, 진백림, 천정명 등 한중 톱스타가 출연하는 <목숨 건 연애> 또한 개봉 직전 하지원, 천정명의 언론 인터뷰, 방송 출연으로 해당 영화를 알릴 수 있다.

이날 경매에 참여한 방송, 영화 제작자들 중에는 박명수 잡는 킬러를 자청한 <일밤-진짜 사나이>의 최민근, 김민종PD처럼 <무한도전> 멤버들을 자신들의 프로그램, 영화에 출연시키고자 하는 강한 집념을 보인 케이스도 있었지만, 대부분은 그들이 각각 진행하고 있는 콘텐츠 홍보가 주목적이었다.

특히나 인기 예능, 드라마와 달리 프로그램을 홍보할 기회가 많지 않은 다큐멘터리, 교양, 라디오 프로그램들은 이번 <무한도전> 자선경매를 통해 별다른 돈을 들이지 않고, <무한도전> 시청자들에게 자신들의 프로그램을 알릴 수 있었다.

이 중에는 230만 원에 황광희를 캐스팅하여, 그 어느 때보다 풍성한 방어 잡이 특집을 기획할 수 있었던 <그린실버 고향이 좋다> 팀도 있다. 게다가 월요일 오전 11시에 하는 터라 젊은 시청자들은 알 리 없는 프로그램 홍보 효과도 톡톡히 얻었다. 그래서 이날 자선 경매의 최대 수혜자는 영화 <아수라>와 <그린실버 고향이 좋다>, 그리고 경매에 뛰어들지 않고도 유재석, 박명수를 특별출연시킨 <서프라이즈>(이건 어디까지나 정형돈을 위해서다)라는 말도 있다. 2천만 원으로 유재석을 잡은 <내 딸 금사월>은 두 말할 나위 없다.

이 정도면 <무한도전-무한드림>은 행사를 주최한 <무한도전>, 참여한 방송, 영화 제작자들은 누이 좋고 매부 좋고, 일거양득을 얻을 수 있었던 특집으로 평가할 만하다. 자선경매도 방송, 영화의 효과적인 프로모션 장으로 활용하며 의외의 재미를 안겨줄 수도 있다는 놀라움, <무한도전>이 가진 저력을 재확인할 수 있었던 방송이었다.