그리고 최근 몇 년 사이에 '컨저링', '인시디어스' 등의 공포영화를 통해 헐리우드의 새로운 천재감독으로 떠오른 말레이지아 출신의 제임스 완 감독이 연출을 맡았다는 부분도 이 영화에 대한 기대감을 키운 요인 중 하나였다.

개봉을 앞두고 이 영화의 화제성을 더욱 키운 것은 다름 아닌 이 영화의 프랜차이즈 스타였던 폴 워커가 자동차 사고로 세상을 떠나게 사건이었다. 아무도 의도하지 않게 폴 워커의 유작이 된 이 영화에, 그동안 '분노의 질주' 시리즈에 열광했던 팬들이나 다른 영화 팬들의 관심도 더욱 커질 수밖에 없었다.

그런데 뚜껑을 열어보니 이 영화의 스릴감은 장난이 아니었다. 자동차를 통해 보여줄 수 있는 극한의 액션을 제대로 보여주고 있다. 시리즈 최고의 매력인 속도의 쾌감은 더욱 돋보이고 있으며, 제임스 완 감독의 명성이 헛된 것이 아니었음을 입증하였다.

그동안 선보였던 악당 캐릭터 중 가장 강렬한 인상을 풍긴 제이슨 스타뎀이 출연한 것도 영화의 흥미와 몰입도를 더욱 높여준 요인이라 할 수 있다. 빈 디젤, 폴 워커, 미셸 로드리게스, 드웨인 존슨 등 영화의 고정멤버들의 매력도 여전히 파워풀하게 넘쳐난다.

자동차로 어찌 저런 액션이 가능할까라는 긴장감과 걱정이 몰려오지만 정확히 계산된 설정에 의해 흥미를 놓을 수 없는 액션이 종합선물세트처럼 화면을 수놓는다. 액션들이 넘쳐나다 보니 영화 후반부에는 다소 긴장이 풀릴 수도 있다. 그렇지만 역대 '분노의 질주' 시리즈 중에서 가장 파워풀하고 심장을 쪼그라들게 만드는 액션들이 연출되었음을 부정할 수 없다.

신나게 때려 부수고 사건을 마무리한 이후 영화는 그동안 시리즈에 공헌한 故 폴 워커를 추모하는 모드로 바뀌게 된다. 애절한 배경음악과 더불어 그를 영원히 보내주는 장면이 가슴 한 편을 에려오게 만든다. 그가 계속 남아 있었다면 하는 아쉬움이 들 수밖에 없는 순간이다.

이 영화는 개봉 이후 시리즈 사상 최고의 흥행성적을 기록 중이다. 제임스 완 감독에게 연출을 맡긴 것은 가히 '신의 한 수'라 할 만하다. 공포영화 뿐만 아니라 블록버스터 영화도 그의 손을 거치면 충분히 매력 덩어리가 될 수 있음을 확실히 입증하였다. 앞으로도 어떤 블록버스터 영화들이 그의 손을 거치게 될지 더욱 기대가 모아진다.