올 여름에 최초로 개봉한 국산 공포영화인 <소녀괴담>은 제작여건이나 환경이 그리 좋지 못했던 것 같습니다. 일단 스타 파워가 절실한 우리나라의 극장가에서 강하늘과 김소은은 그 이름만으로 관객의 이목을 끌기엔 미력합니다. 모르긴 몰라도 완성도는 높지 않았지만 흥행에서는 재미를 쏠쏠하게 봤던 <고사: 피의 중간고사>와 <고사 두 번째 이야기: 교생실습>에도 미치지 못할 것 같습니다. 저예산으로 시작했다는 게 벌써 보이죠. 더욱이 <소녀괴담>은 또 학교가 배경이고 학생이 주인공입니다. <여고괴담>을 필두로 하여 국산 공포영화에 단골로 등장했던 것들이니 이젠 식상할 대로 식상하다고 보는 게 맞을 것 같습니다. <소녀괴담>도 그걸 아는지 약간의 변주 내지는 갖가지 소재를 혼용하고 있습니다.

고등학생인 인수는 귀신을 볼 수 있는 능력 탓에 괴로워하면서도 자신을 찾아오는 귀신이 한을 풀 수 있도록 도와주는 착한 아이입니다. 전학을 일삼던 끝에 결국 인수는 삼촌이 있는 고향으로 돌아갑니다. 얄궂게도 삼촌 역시 귀신을 볼 수 있어 위안이 되어주지만 어린 시절의 악몽이 떠올라서 괴로운 시간을 보냅니다. 이 와중에 인수는 아름답지만 귀신이 되어 떠오는 한 소녀와 만나서 즐거운 시간을 가집니다. 한편 학교에서는 계속해서 왕따가 발생하고, 과거에 그로 인해 죽은 소녀가 나타나 자신을 괴롭힌 아이들을 하나둘씩 제거하기 시작합니다. 이제 남은 아이는 단 둘밖에 없습니다.

눈치를 채셨을지 모르겠지만 <소녀괴담>은 줄거리를 쓰기 쉽지 않을 정도로 이야기가 난잡합니다. 학교를 배경으로 하면서도 나름 차별화를 두려고 괴담을 차용하려던 모양인데, 막상 영화를 보면 괴담이 괴담으로 보이질 않는다는 점에서 말썽이 일어납니다. 이런 형편이니 제목은 왜 <소녀괴담>인지조차 설득력이 없습니다. 괴담을 뒤로 한 <소녀괴담>은 대신에 흡사 <소나기>의 영향을 받았는지 소년과 소녀의 로맨스에 더 집중합니다. 설상가상 김정태가 연기한 소년의 삼촌은 코미디를 일삼고 있습니다. 이 자체의 효과는 순전히 김정태 덕분에 꽤 효과적이지만, 두 가지 모두 공포영화라는 장르의 기초를 해치고 마는 심각한 패착으로 작용합니다. 더 나아가 귀신의 정체와 퇴치까지 <소녀괴담>은 별별 소재를 다 갖다 붙이지만, 어느 것 하나도 공포영화의 맥을 탄탄히 하기는커녕 역으로 송두리째 흔들고 있습니다.

코미디야 분위기 전환 차원에서 적절하게 썼더라면 괜찮았겠으나 구태여 로맨스를 들먹여야 했는지는 의문입니다. 소년과 소녀의 관계를 부각시키지 않더라도 얼마든지 감동적으로 이끌 수 있었을 텐데 말입니다. 지금의 <소녀괴담>은 시간을 무리하게 소비하고 장르의 본질을 망각하면서까지 두 사람의 과거와 현재를 잇는 로맨스로 화를 자초했습니다. 이게 더 아쉬운 건 속편의 가능성도 있었기 때문입니다. <영환도사>를 연상시키는 <소녀괴담>의 일부는 만약 영화가 성공했다면 시리즈로 이을 수 있는 여지도 갖고 있었습니다. 괜한 데 눈을 돌리지 말고 캐릭터에 좀 더 집중했더라면 흥행이 웬만큼만 돼도 그걸 이어받아서 속편을 만들 수도 있었을 것 같습니다. 김정태와 강하늘의 콤비도 꽤 그럴 듯하게 보였는데 완성도가 엉망인 상태라서 요원하게 됐다는 것이 안타깝습니다. 정통 호러를 목표로 했다면 좋았을 것을...

★★☆

덧) 근래 할리우드에서 개봉하는 일련의 공포영화에는 여전히 집과 가족이 있고, 우리나라의 그것에는 지속적으로 학교와 학생이 있습니다. 각 사회의 가치관과 이것을 이루고 있는 중심이 어디에 있는지를 엿볼 수 있는 한 단면인 것 같아서 씁쓸하네요. 미국은 가족의 붕괴를 두려워하고 경계하지만 우린 이미 붕괴된 상태나 마찬가지고, 10대가 집보다 배로 많은 시간을 보내는 공간이 학교니 모든 초점은 거기로 향하고 있습니다. <소녀괴담>을 보면서도 그랬지만 이런 문제에서 더 가관인 건, 그 원인을 면밀하게 찾지 않고 학교와 학생에게 죄다 전가하고 있다는 것입니다. 여기서 기성세대는 늘 뒷짐이나 지고 있으며 개선의 의지마저 확인할 수 없습니다. 그 주제에 나라의 미래를 걱정한다니, 참 같잖은 헛소리죠.