개인적으로는 배우로나 감독으로나 벤 에플렉보다 조지 클루니를 더 좋아합니다. 연출작의 경우에는 확실히 조지 클루니의 것이 제 취향과 잘 맞았습니다. 그러나 <모뉴먼츠 맨: 세기의 작전>은 적잖이 실망스러웠습니다. 예술품을 되찾기 위해 모인 멤버를 소개하면서 구태의연한 과정을 생략한 도입부는 나쁘지 않았습니다. 이걸 포함해서 형식적으로 보나 서사적으로 보나 기초작업을 하는 초반부는 그럭저럭 괜찮았습니다. 그러나 중반부에서는 약간의 의구심을 갖게 하더니 급기야 후반부에 다다르면서 여러모로 고개를 갸우뚱하게 했습니다. 이건 제가 보고 싶었던 영화에서도 많이 벗어났음은 물론이고, 그걸 차치하고 바라보더라도 좀처럼 이해하기도 어렵고 만족할 수도 없는 연출로 일관했습니다.

필시 많은 분들은 <모뉴먼츠 맨: 세기의 작전>이 예술품 탈환 버전의 <오션스 일레븐>으로 여길 것 같습니다. 실제로는 전혀 아닙니다. 조지 클루니는 애당초 좋은 의미로든 나쁜 의미로든 이 영화를 장르의 전형에서 탈피한 채로 완성하고 싶었던 것 같습니다. 예컨대 <모뉴먼츠 맨: 세기의 작전>은 예술품의 행방을 찾고 그걸 손에 넣기까지 벌어지는 일련의 흥미로운 사건을 배제했습니다. 단지 그 행위의 본질을 따르면서 용감하게 실행한 멤버들의 희생을 기리는 데 집중하고 있습니다. 물론 이 영화는 기본적으로 '인류가 서로 죽고 죽이는 와중에도 감히 간과할 수 없는 예술품의 가치'를 바탕에 깔았습니다. 극 중에서 몇 차례 "동료가 죽더라도 그럴 가치가 있냐?"는 질문이 오가는 것만 봐도 알 수 있습니다. 조지 클루니가 직접 연기한 주인공은 자신들이 왜 임무를 수행해야 하는지를 일장 연설로 친절하게 설명하기도 합니다.

저 역시 그것에는 적극 동의합니다만, 진의와 속내만 가지고 영화를 포장한다면 '꿈보다 해몽'이라는 표현에서 벗어날 수 없습니다. 어쨌든 영화는 영화답게 관객을 끌어들일 수 있어야 하지만 <모뉴먼츠 맨: 세기의 작전>은 재미있거나 잘 만든 영화는 아닌 것 같습니다. 잦은 내레이션의 개입까지는 "아... 실재했으나 알려지지 않은 숭고한 부대원들의 이야기를 동화적으로 연출하고 싶었나?"라는 생각을 했습니다. 그러나 뒤로 가면 갈수록 호소력은 떨어지기 시작하고 흐름은 끊어지기 일쑤라서 편을 들어줄 수가 없었습니다. 나중에는 숫제 찬양에 가까워지니 아연실색하게 했습니다.

★★★

덧) 나치가 자초한 건 틀림없지만 동네북은 동네북이네요. 예술품을 비롯한 타국의 유산을 약탈하고서도 천연덕스럽게 자신들의 박물관에 전시하고 있는 영국과 프랑스는 이 영화에 대해 어떤 생각을 할지 궁금합니다. 공교롭게도 장 뒤자르댕이 출연했고, 케이트 블랑쳇이 연기한 프랑스인은 자기네 예술품을 다른 나라로 빼돌릴까 봐 정보를 주지 않는 모습까지 보입니다. 이건 대체 무슨 이율배반인지!? 막무가내로 대여했다고 우기면서 소장하고 있는 외규장각 도서나 돌려줘!