MBC <일밤>에서 연예인들의 리얼 병영 체험을 방영한다고 했을 때 사실 이렇게 잘 될 줄은 예상하지 못했다. 명색이 지상파 예능인데, 케이블에서 방영하는 tvN <푸른 거탑>의 인기에 무임 편승하는 것 같다고 보는 곱지 않은 눈초리도 있었다.
하지만 현재 <일밤-진짜 사나이>(이하 <진짜 사나이>)는 앞서 방영하는 <아빠! 어디가?>와 함께 요즘 시청자들에게 가장 뜨거운 반응을 얻고 있다. ‘군대’라는 소재의 특성상, 남성 위주 커뮤니티에서 <진짜 사나이>의 인기는 올 1/4분기 최고의 트렌드 <아빠! 어디가?>를 넘은 지 오래다.
여타 밀리터리 예능과 차별화된 <진짜 사나이>의 특징이 있다면, 다른 리얼 버라이어티와 비교해봤을 때도 타의추종을 불허하는 리얼리티이다. <진짜 사나이>는 촬영을 위해 특정 부대 내 장소만 빌리는 것이 아닌, 실제 부대에서 복무하는 군인들과 함께 생활하고 훈련도 받는다.
원활한 방송 진행을 위해 촬영 전 부대와의 사전 협약이 있었겠지만, 부대 내에서 벌어지는 훈련을 포함 모든 일과엔 제작진의 간섭을 최소화한다. 덕분에 <진짜 사나이>는 예능임에도 연예인들이 출연하는 군대 다큐멘터리를 보는 것 같다.
이 중에서도 가장 눈에 띠는 병사는 단연 샘 해밍턴이다. 사실 <진짜 사나이>에서 샘 해밍턴이 보여준 행동은 군대에서 가장 눈총 받는 ‘고문관’ 스타일에 가깝다. 하지만 호주 출신이라 군대에 다녀오지 않았고, 더군다나 아무리 한국어를 잘 한다고 하더라도 외국인이 또박또박한 발음을 요하는 관등성명을 처음부터 능숙하게 할 수 없는 법이다.
그러나 샘 해밍턴은 포기하지 않았고, 부족한 체력과 발음에도 다른 부대원에게 짐이 되지 않기 위해 맡은 임무에 최선을 다하는 모습을 보여주었다. 게다가 군대에서만 경험할 수 있는 ‘군대리아’, ‘PX 매점 냉동식품’, ‘바나나 라떼’, ‘뽀글이’ 등 배고픈 군인의 허기를 채워줄 수 있는 별미에 감동하는, 샘의 소박하고 순수한 면모는 시청자들의 식욕을 자극하는 ‘먹방’을 넘어 뭉클한 감동을 선사한다.
샘 해밍턴 뿐만 아니라 김수로, 서경석, 류수영, 손진영, 미르가 보여준 뜨거운 전우애와 군인으로서 최선을 다해 훈련에 참여하는 의지는 시청자는 물론, 그들과 함께 훈련한 실제 ‘백마부대’ 부대원까지 감동시켰다. 진짜 사나이 병사들이 떠나기 전날, 백마 부대원들은 ‘진짜 사나이 팀’을 위한 ‘롤링 페이퍼’를 작성하여 진짜 병사들처럼 성심성의껏 훈련에 임한 진짜 사나이 병사들을 뜨겁게 응원했다.
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