‘일요일이 좋다’는 1박 2일에게 일요일 강자를 내주다가 강호동이 하차하고 난 후 ‘런닝맨’으로 일요일의 새로운 왕좌에 등극했다. 그런데 최근 1박 2일에서 하차한 강호동을 런닝맨 앞부분에 배치했다. ‘맨발의 친구들’이란 제목으로 일요일이 좋다의 스타트를 끊을 프로그램에는 강호동과 윤종신, 김현중, 유세윤, 김범수, 윤시윤, 은혁, 유이가 출연한다. 강호동-윤종신-유세윤은 라디오스타, 무릎팍도사, 야심만만으로 이루어진 예능 고수들 그룹이고, 김현중, 윤시윤, 은혁, 유이는 아이돌 그룹으로 청소년을 노린 캐스팅인 것 같다. 신구 조합이 어떻게 시너지를 낼까 궁금해서 첫 회를 보지 않을 수 없었다.

‘맨발의 친구들’은 해외로 나가 직접 현지인의 삶을 체험해보는 프로그램이다. 어떤 콘셉트인지 첫 회만으로 판단하기 힘들지만 배낭여행 혹은 워킹홀리데이 같은 느낌을 주었다. 배낭여행을 할 때 무일푼으로 떠나는 사람도 있고, 워킹홀리데이 등 돈을 벌어 여행을 하는 사람들도 있다. ‘맨발의 친구들’은 현지인의 삶 속으로 들어가 실제로 돈을 벌어서 밥도 먹고 잠도 자고 여행도 하는 그런 프로그램이다. 어디로 여행을 갈 것인지에 대한 사전 정보도 없이 간다는 점에서 서바이벌에 초점을 맞춘 것 같기도 하다.

우선 사전 정보가 없다보니 멤버들이 우왕좌왕하는 모습을 볼 수 있었다. 윤시윤과 윤종신, 은혁과 유세윤은 씨클로 운전에 도전했다. 인력거 같은 베트남 특유의 씨클로로 유적지를 한 바퀴 돌면 3000원을 벌게 된다. 한 바퀴 돌아보고 바로 모객부터 시작하여 운행까지 했다. 하지만 어느새 은혁을 알아보고 많은 팬들이 몰렸다. 안 그래도 베트남엔 오토바이가 많아 교통이 매우 혼잡하고 사고도 많이 일어나는데 관광지에서 씨클로를 운행하다보니 매우 위험해 보였다. 실제로 경미한 접촉사고도 났었다.

이런 콘셉트는 하나씩 바꿔나가면 될 문제이긴 하나 제일 중요한 것은 강호동의 캐릭터를 전혀 살리지 못했다는 것이다. 강력한 카리스마로 상대방의 기까지 살려주는 강호동의 진행 스타일은 전체가 있어야 빛이 난다. 1박 2일에서도 찢어져서 갈 때보다 함께 갈 때 더 재미있었던 것처럼, 무릎팍도사에서 도사들을 휘두르는 것처럼 ‘맨발의 친구들’에서도 팀을 쪼개서 가는 것이 아니라 모두가 함께했어야 했다.

예능 초짜인 윤시윤이 가장 화이팅 넘치게 맨발의 친구들을 주도했다는 것 자체가 강호동을 잘 살리지 못했다는 뜻이기도 하다. 예능에는 모두 거의 초보나 마찬가지인데 예능의 고수 쪽에 속하는 윤종신과 유세윤도 아무 것도 하지 못하는 상황에 다른 멤버들에게 무엇을 바랄 수 있을 것인가.