일제 시대 최고의 쇼 흥행사, 이철 오빠를 아시나요?

<저고리 시스터즈>와 현재의 걸 그룹을 연결시켜 보는 일은 억지스럽지는 않다. 일제 시대 최고의 쇼의 최고 흥행사였던 이철(본명 이억길 1903-1944)이 오케 레코드사와 조선악극단을 운영하면서 만든 프로젝트 그룹이라는 성격이 강하기 때문이다. 문서들을 살펴보면 구성원에 대한 소개가 들쑥 날쑥이다. 이난영, 장세정, 유정희, 홍청자, 서봉희, 김능자, 박향림, 이준희 등의 이름이 오르내린다. 공연 때마다 그룹핑이 달랐던 모양이다. 위에 소개한 기사에는 이난영, 장세정, 임순이가 구성원이었다고 소개한다. 같은 신문의 1973년 3월 21일자 ‘연예수첩 반세기’에는 이난영, 장세정, 이준희, 서봉희, 김능자 등 다섯명으로 구성되어 있다고 소개한다. 그러면서도 기사에 딸린 사진에는 박향림도 포함시켜 놓고 있다. 다른 글에서는 홍청자도 핵심 멤버였다고 밝히고 있다. 요즘의 티아라 사건 처럼은 아니겠지만 들고 남이 심했던 모양이다.

모르긴 해도 당시로서는 놀라운 기획이었고, 여가수를 한꺼번에 볼 수 있다는 점에서 <저고리 시스터즈>는 호사가들의 입에 오르내렸으리라 짐작된다. 이를 조직한 이철이 뛰어난 수완가였던 것은 장세정의 데뷔 무대와 관련시켜 보면 알 수 있다. 장세정은 원래 가수로 픽업되었으나 극적인 데뷔를 위해 이철은 그를 평양 방송국 개국 기념 노래자랑에 출연시켜 입상시키는 유사 이벤트를 만든다. 아이돌 스타들에 하나 씩 따라 다니는 스카웃 에피소드도 이미 이 때 고안된 것의 복사판 쯤 된다고 보아도 될까. <저고리 시스터즈> 멤버들 하나 하나가 다 이름있는 가수였거나 이후 이름을 날리는 가수가 되는 것으로 미뤄 이철은 수완있게 연예계를 꾸렸고 연예 시스템의 근대화를 꾀했다고 평가할 수 있다.

현송자의 도움으로 연예계의 큰 손으로 등장한 이철은 <저고리 시스터즈>의 장세정과 염문을 뿌린다. 장세정이 일본으로 건너가게 된 것도 이철이 스캔들을 면하고자 한 이유가 컸다. 이미 이름을 떨친 여가수와 연예계의 큰 손과의 염문, 장안의 곳곳에서 얼마나 입에 올렸을까 짐작이 간다. 장세정과 이철 사이에 자녀를 두었다. 자녀들은 장세정이 이후 결혼한 기타리스트 조지 한(한두식)의 성을 따랐다. 그 중 한명이 60년대를 풍미했던 히 파이브, 히 식스에서 활약한 한웅이다. <저고리 시스터즈>를 구성한 이철, 그의 손에 이끌리어 데뷔하고 가수가 된 장세정, 남편과 사별한 장세정을 열렬한 팬으로 사랑했던 조지 한, 그리고 60년대 그룹 사운드를 만들어 활약했던 한웅. <저고리 시스터즈>는 걸그룹과 한참을 떨어진 안드로메다 쯤일 거라는 짐작은 오산에 지나지 않는다. 아직도 그들의 발자국, 흔적, 목소리가 곳곳에 남겨져 있고 우리 눈과 귀를 맴돌고 있다.

장세정은 2003년 미국에서 운명한다. 1970년 초 교민들이 고별무대를 마련해주었지만 그의 마지막도 힘들었던 것 같다. 고혈압으로 고생을 했고 그의 많은 노래가 월북 작곡자, 작사자에 의한 것이어서 제대로 알려지기조차 힘든 것에 대한 맘 고생도 심했다. 식민지 하에서 분발했던 이철이 레코드사를 운영하고, 악극단을 운영하며 동북아시아를 누비고 다니며 조선의 연예계를 주름잡는 기상으로 창작하고, 연행하던 이들이 살 수 있는 시스템을 크게 고민해보았더라면 하는 생각은 장세정에 이어지자 더욱 새록새록해진다.

조선의 천재음악가로 불리던 김해송 오빠

이철과 장세정의 염문은 <저고리 시스터즈>에서도 가장 이름을 날린 이난영을 꽤 괴롭혔다고 한다. 같이 노래하던 이가 악극단장과 눈이 맞아 정신이 없으니 주변에서 부아가 치밀 수 밖에. 하지만 다른 이유도 있었을 거라 짐작해볼 수도 있다. 이난영은 조선의 천재음악가로 불리던 김해송(1911-1950)과 1936년 크리스마스 날에 혼인을 한다. 김해송과의 사이에 모두 12명의 아이를 낳았다고 하니 그가 노래와 가정생활을 병행한 것은 지금으로선 기적같아 보인다. 노래, 작곡, 작사, 연주, 춤, 연예기획 모든 방면에서 천재라 일컬어지던 김해송에 온갖 유혹이 있었을 터이고 그런 탓에 이난영의 속도 꽤 탔을 것이다. 이난영이 그의 품에서 벗어나려 시도한 적도 있었다. 장세정이 이철과 연분이 났을 때 이난영이 화냈던 이유는 명약관화해보인다. <저고리 시스터즈> 내에서는 이래 저래 불꽃이 튀고 있었다.

홍청자는 이후 사람들의 기억 속에 사라졌다가 몇몇 신문기사에 이름을 올린다. 동아일보 1958년 4월 12일자에 시경 수사과가 종로 돈의동 아편굴을 습격하여 왕년의 댄서 홍청자 등 32명을 마약 중독자로 체포했다는 기사가 나온다. 이 때 홍청자 나이 34세였다. 홍청자는 이 때 종로 쪽방에서 몸을 팔고 그 수치심을 감추려 마약을 취하고 있었던 것이다. 이어 1962년 2월 17일 왕년의 무희 홍청자가 마약법 위반으로 징역 1년을 선고받았다는 기사가 나온다. 홍청자는 그 이후로 어디에도 이름을 올리지 못한다. 그의 죽음을 기억하는 이도 없고 그가 이후 어떤 생활을 했는지 아는 이도 없다. 이난영이 남편의 실종이후 살아남기 위해 아들 딸들에 노래, 춤을 연습시켜 연예계로 데뷔시키는 일을 해야 했듯이 홍청자도 자신이 할 수 있는 일을 찾아나설 수 밖에 없었다. 이난영이 자식들을 김시스터즈와 김브라더즈로 데뷔시켰던 일도 <저고리 시스터즈>에서 힌트를 얻었을 것이다. 홍청자에 비해 김시스터즈, 김브라더즈라는 유산을 남긴 이난영이 더 알려지고 값진 삶을 산 것 같으나 둘의 마지막은 비슷하게 힘들었고 외로웠다.

작년은 김해송 탄생 100년이 되는 해였다. 각종 행사들이 열렸다. 그의 음악을 사용한 영화전, 만요 공연, 콘서트가 열렸다. 그를 기리는 행사들이 더 많아졌으면 좋겠다는 생각이 들지만 그가 있게한 여러 사람들도 기억하고 그들의 삶이 고단했던 이유들을 찾고 더 이상 창작자들이 힘들지 않도록 시스템을 갖출 수는 없는지도 고민했으면 한다. 대박이 터질 K-Pop을 새로운 성장 산업으로 꾸려야 한다는 경쟁적 고민보다는 그 경쟁력이 생기도록 챙기는 일이 더 우선이겠지만 아직도 시스템보다는 한 방에 기대를 거는 우리의 모습에 과거의 모습은 그대로 묻어있다.

아직도 오빠는 풍각쟁이

오빠는 풍각쟁이야, 머, 오빠는 심술쟁이야, 머 난몰라 난몰라 내반찬 다 뺏어 먹는거 난몰라 불고기 떡뽂기는 혼자만 먹고 오이지 콩나물만 나한테 주구 오빠는 욕심쟁이 오빠는 심술쟁이 오빠는 깍쟁이야 오빠는 트집쟁이야, 머, 오빠는 심술쟁이야, 머 난실여 난실여 내편지 남몰래 보는것 난실여 명치좌 구경갈땐 혼자만 가구 심부름 시킬때면 엄벙땡하구 오빠는 핑계쟁이 오빠는 안달뱅이 오빠는 트집쟁이야 오빠는 주정뱅이야, 머, 오빠는 모주군이야, 머 난몰라이 난몰라이 밤늦게 술취해 오는것 난몰라 날마다 회사에선 지각만하구 월급만 안 오른다구 짜증만 내구 오빠는 짜증쟁이 오빠는 모두쟁이 오빠는 대표쟁이야