SBS 예능은 다른 방송사과 달리 가진 원죄가 있다. 바로 패밀리가 떴다와 스타킹의 조작 파문이다. 그리고 다시 ‘짝’에서 조작 논란이 일고 있다. 모두가 리얼리티라는 것이 문제였다. 다른 기수에 비해 유난히 시끄러웠던 짝12기는 출연자의 신상이 폭로됨으로 해서 일반인 출연 예능의 위험성에 대해서 심각한 경고를 보내고 있다. 조금 더 거슬러 올라가면 지난 ‘돌아온 싱글’ 특집에서는 난데없는 에로배우 논란이 일기도 했지만 모두 당사자들의 부인과 당당한 태도로 인해 논란을 제기했던 쪽이 오히려 부끄러운 결과를 낳았다.

사실 심심치 않게 터지는 일반인 출연자에 대한 신상테러에 대해 무방비인 것만으로도 이 프로그램의 존속에 심각한 우려를 가지 않을 수 없다. 그러나 거기서 끝이 아닌 것이 ‘짝’의 문제점으로 떠올랐다. 1차 선택에서 일곱 명의 여성 중 무려 여섯 명이나 호감을 보였던 남자 6호가 방송 중에 아주 좋지 못한 모습을 보였다. 그 결과 줄곧 호감을 가져왔던 여자 6호는 남자 6호를 선택하지 않은 반전을 가져왔다.

PD로서는 프로그램의 스토리에 개연성을 갖추는 것이 중요했겠지만 이 지점에서 ‘짝’ 제작진은 일반인들을 상대로 하는 방송이 갖춰야 할 근본적인 덕목을 상실하고 있음을 확인시켰다. 상식적으로 생각해보자. 스태프와 일반인 참가자 양자 사이에 문제가 생겼다. 제작진은 누구를 보호해야 하는가. 당연히 출연자를 보호해야 할 것이다.

그러나 짝 제작진은 출연자를 보호하겠다는 의지보다는 스토리 구성에 시선을 빼앗겨버렸다. 방송 후 남자 6호가 실명을 공개하면서 제작진에 강하게 항의를 하는 글을 게재했지만 그렇지 않더라도 짝은 일반인을 출연시키는 프로그램으로서 갖춰야 할 기본 중에 기본을 지키지 못한 점을 어떤 말로도 변명할 수 없는 부분이다.

게다가 제작진은 쉬쉬했지만 남자 6호의 글로써 밝혀진 바에 의하면 현장 스태프들이 일반인 출연자들을 막 대하고 있다는 것도 문제가 아닐 수 없다. 물론 해당 스태프가 나이가 더 많다고는 하지만 이미 성인인 출연자들에게 반말로 강압적인 분위기를 만들었다는 것은 변명의 여지가 없는 무례한 일이다. 출연자를 대하는 스태프의 태도가 12기에 와서 갑자기 거칠어진 것은 아닐 것이다. 런닝맨도 촬영 중 스태프의 거친 행동으로 제작진이 사과하는 일이 있었다. 일반 시민에게 그러더니 이제는 출연자에게도 무례한 태도를 보였다.

스타가 아닌 일반인이 출연하는 프로그램이라면 스태프들의 태도는 좀 더 예의를 갖출 필요가 있지만 그 반대라는 것도 짝이 가진 문제점이다. 이번 사태에 대한 제작진의 입장 표명 중에 "그러나 반말로 인해 출연자가 기분 나쁘고 불쾌했다면 이 점은 유감으로 생각한다"는 부분이 있다. 그것이 문제다. 유감정도가 아니라 대단히 미안하고 다시는 그런 일이 벌어지지 않도록 약속하는 자세가 필요했다.

짝이 가진 장점과 매력이 무엇인지는 잘 알 수 없지만 일반인 출연자의 신상에 대한 테러를 사전에 예방할 방법도 뚜렷치 않은데다가 제작진의 무례한 태도와 조작 시도까지 부정적인 요소가 너무도 많다. 논란이 생길 때마다 부분적인 사과와 해명으로 덮기에는 너무 해로운 프로그램이 된 것은 아닐지 모를 일이다. 그러나 가장 두려운 점은 이렇듯 논란이 생길 때마다 혹시 속으로 좋아하고 있는 것은 아닌가 하는 의심이 든다는 것이다.