다카하시 신의 만화 <최종병기 그녀>에서 따왔을 것으로 보이는 제목의 <최종병기 활>은 - 여전히 조금 아쉬운 제목이긴 하지만 -, 인조반정이 일어나고 십수 년이 흐른 시점에 발생한 병자호란을 배경으로 합니다.

남이와 자인은 어린 나이에 아버지를 여의고 남의 집에 얹혀 은둔하는 신세가 됩니다. 역적의 자손이라는 멍에 때문에 아무것도 할 수 없다는 자괴감으로 허송세월을 하는 남이와 달리, 자인은 어여쁜 규수로 반듯하게 자라 혼인을 앞두는 경사를 맞이합니다. 그러나 하필 혼례가 치러지던 중에 청나라의 군대가 압록강을 넘어 조선을 침략합니다. 이로 인해 삽시간에 수많은 사람이 죽거나 청나라의 포로가 되어 끌려갑니다. 이 중에는 자인과 자인의 신랑 서군도 포함되어 있었습니다. 항상 자인의 안위가 최우선이었던 남이는 곧장 동생을 구하러 청나라 군대를 뒤쫓기 시작합니다.

하지만 이야기가 진부하고 허술하다고 해서 영화의 완성도가 전적으로 타격을 입는 것은 아닙니다. 참신함만이 시나리오의 완성도를 가늠하는 기준이 되는 것은 아니지 않습니까. <7광구>처럼 구멍이 숭숭 뚫려 바람이 세다 못해 메머드급 태풍이 불어닥칠 수준만 아니라면 연출로 얼마든지 커버가 가능합니다. 액션의 오르가즘으로 몸서리를 쳤던 <아저씨>가 그 좋은 예가 될 수 있겠군요. <최종병기 활>은 이야기의 구조뿐만 아니라, 그 이야기의 부족함과 과한 드라마를 액션의 연출로 훌륭하게 메우고 있다는 면에서도 <아저씨>와 동일한 결과를 보여주고 있습니다.

일련의 전쟁영화에서 스나이퍼는 굉장히 매력적이고 독특한 캐릭터입니다. 보이지 않는 곳에서 적을 사살하는 능력은 흡사 그를 다른 차원의 인물로 격상시킵니다. 이는 관객에게 묘한 쾌감을 안겨주는 동시에, 조준점을 잡기 위해 숨을 죽이는 대목에선 관객에게까지 스릴을 전가합니다. <최종병기 활>의 연출은 이러한 스나이퍼 캐릭터를 잘 살려서 묘사하고 있습니다. 그것도 총이 아닌 활을 사용하는 궁수를 가지고 잘도 현대판 전쟁영화 못지않게 완성해냈습니다.

역사적 사실의 고증이라는 면에서도 <최종병기 활>이 쏟았을 부단한 노력이 돋보입니다. 영화를 보면서 시종일관 청나라의 군사들이 쓰는 희한한 언어가 대체 뭔지 궁금했는데, 전 세계에서 극소수의 사람들만이 사용하는 만주어라고 합니다. 그러니까 이제는 지구상에서 거의 사라진 언어인 겁니다. 이런 만주어를 영화에 쓴 것도 대단하고, 그걸 고생하면서 익혀 일일이 암기하고 대사로 내뱉은 배우들의 노고도 칭찬받아 마땅합니다.

청의 갑옷을 비롯하여 각 무기를 충실히 재현한 것도 <최종병기 활>의 완성도를 높이고 있습니다. 화살로는 엄청난 파괴력을 지녔던 청의 육량시, 빠른 속도로 적의 두려움을 샀던 편전(애기살)의 특징을 영화에서 고스란히 살렸더군요. 임시방편으로 만든 통아에 넣어 애기살을 쏘던 남이의 모습은 <최종병기 활>의 명장면으로 꼽고 싶습니다. 이렇게 고증에도 소흘하지 않고 만든 영화니 성공작이 될 수밖에요. <최종병기 활>이 고증은 나 몰라라 하고 '화면발'에만 집착하는 대다수의 작품 - 특히 티비 드라마 - 에 무언의 가르침을 전하는 계기가 될 수 있었으면 합니다.

★★★★

덧 1) 류승룡의 연기는 시쳇말로 갑입니다. 그로 인해서 악역인 쥬신타의 무게감이 한층 더 묵직해진 것 같습니다.

덧 2) <괜찮아 아빠 딸>로 제 마음을 앗아간 문채원의 비중이 조금 적어서 아쉬웠습니다. 그래도 미모는 역시!!!