지난 3월 18일 신인 걸 그룹의 쇼케이스가 있다고 해서 광진구 나루아트센터를 찾았다. 카라의 DSP에서 데뷔를 준비하다가 스윙클로 옮겨 리더를 맡은 장지수를 비롯해서 다섯 명으로 구성됐다. 의외로 쇼 케이스 시작은 코리안타임의 적용 없이 거의 정확한 시간에 볼 수 있었다. 이들의 소속사가 신설된 회사라 그런지 전체적인 진행은 매끄러운 편은 아니었다. 그러나 진행이야 산으로 가더라도 걸 그룹 쇼케이스의 핵심은 걸그룹 멤버들이다. 아주 가까운 거리에서 본 것은 아니지만 티비에 나오면 그런 대로 무난하리라 짐작할 수 있었다.

소속사의 과도한 의욕이었던지 아니면 언론사의 과잉 친절이었던지 이들이 카라를 대신할 것이라는 말이 퍼져 데뷔도 하기 전에 백만 안티를 모을 상황도 잠깐 있었지만 아직은 존재감 작은 신인 걸 그룹에게 다행인지 불행인지 노이즈는 크게 일지 않았다. 어쨌거나 조만간 데뷔 일을 맞게 될 스윙클을 처음 대한 소감은 아쉽게도 대단히 강렬한 무엇은 없다는 것이다. 물론 이런 느낌에는 요즘 시대를 살아가는 남자들 가슴에 적어도 하나쯤은 존재할 기존 걸 그룹의 인상 때문일 가능성이 매우 높다.

쇼 케이스를 통해 본 스윙클의 최대 강점은 아마도 친근감이 아닐까 싶다. 익숙하지 않은 신인 걸 그룹의 쇼 케이스를 보면서 멤버들에게 친숙감을 느끼기란 결코 쉬운 일이 아닌데, 스윙클 멤버들의 생김새가 눈에 띄게 예쁘거나 혹은 대단히 뛰어난 가창력을 가졌다고는 할 수 없지만 왠지 모르게 친밀감을 주었다. 그런 면들이 스윙클이 카라를 롤모델로 한다는 말에 고개를 끄덕일 수도 있는 대목일 것이다. 물론 구하라 같이 미친 외모를 가진 멤버는 없다.

스윙클의 쇼 케이스 한번 보고 이들의 성공 여부를 성급하게 예상하기란 힘들다. 쇼케이스 무대가 신인 걸 그룹에 집중하기에는 공간적으로 너무 컸으며, 그러다보니 걸 그룹의 핵심이라 할 퍼포먼스 전달이 아주 효과적이진 않았다. 그런 점들을 감안해서 다시 생각해보아도 스윙클의 데뷔는 다소 미뤄지는 것이 좋을 듯 했다. 소속사가 들으면 펄쩍 뛸 일이 될지도 모르겠지만 스윙클이 아직 덜 다듬어졌다는 느낌도 들고 현재의 분위기가 신인 걸 그룹이 데뷔하기에는 다소 위험도가 큰 탓이다.

그러나 문제는 현재 대중의 분위기에 반 아이돌 정서가 매우 높다는 것이다. 세시봉에 이어 나가수로 이어지는 반 아이돌 가수들의 입지가 21세기 들어 가장 높아진 상황에서 신인 걸 그룹의 데뷔에 시선이 모아지기는 전처럼 쉽지 않아 보인다. 신인 아이돌 그룹이 자체발광하기는 어렵다. 누군가의 후광을 얻거나 혹은 붐업의 혜택을 좀 봐야 한다. 소녀시대와 2NE1 그리고 브아걸과 카라로 이어지는 걸 그룹 대세 속에서 신인 그룹이었던 티아라와 시크릿이 적지 않은 힘을 받은 것처럼 스윙클도 현시점에서 단독으로 치고나가기보다는 대형 그룹의 컴백을 기다리는 편이 좋을 것이다.