아시안컵에서 우승을 노렸던 대한민국은 일본과의 4강전에서 연장까지 이어진 경기 끝에 2-2 동점을 이루고 승부차기까지 가서 아쉽게 패하고 말았습니다. 마지막 순간까지 최선을 다한 대한민국 선수들 비록 우승을 향한 도전이 멈춰졌지만 잘했습니다.

기성용의 세레모니와 군국주의의 상징 욱일승천기

박지성의 존재감은 시종일관 대단했습니다. 많은 이들이 그의 대표팀 은퇴를 극구말리는 이유를 일본과의 경기에서도 충분히 느낄 수 있었습니다. 가장 부지런하고 영특했으며 전체를 조율하는 실력은 명불허전이었습니다.

경기 후 대표팀 은퇴를 발표한 이영표 역시 노장의 투혼을 발휘하며 두 번의 연속된 연장전을 모두 치러냈습니다. 세대교체의 과정에서 박지성과 이영표라는 거두들이 후배들에게 어떤 영향을 미치는지는 말하지 않아도 알 수 있을 정도로 감독 이상의 존재감으로 다가옵니다.

그들이 대표팀을 떠난 이후, 과연 대한민국 대표팀이 그 위상을 지속시킬 수 있을까라는 질문에는 여전히 의문부호가 남아 있습니다. 아직은 그들을 대체할만한 완벽한 세대교체가 되지 않았기 때문이지요.

이 둘의 활약 못지않게 수비형 미드필더로 출전한 기성용은 강력한 파워를 무기로 차두리와 함께 강한 축구의 면모를 보여주었습니다. 전문 키커로 나서 좋은 킥을 보여주기도 했던 그가 화제가 된 것은 박지성이 만들어준 페널티킥을 성공시키고 난 후부터였습니다.

기성용은 골을 넣고 나서 바로 원숭이 흉내를 냈습니다. 그의 도발은 누가 봐도 일본을 향한 의도적인 몸짓임이 분명했습니다. 축하해 주러온 박지성의 조금은 의아한 혹은 나무라고 싶은 표정이 스쳐지나간 것도 과도한 세레모니 때문이었습니다.

해외에서 활동하는 선수들일수록 동양인 비하에 민감할 수밖에 없습니다. 동양인을 원숭이에 비하하는 것은 대표적인 상징이고 박지성이 프리미어리그에서 맹활약하면서 '한국인=개고기'라는 등식을 내세우는 경우들이 등장하기도 했습니다.

그만큼 원숭이 세레모니는 아시안인을 비하하는 목적으로 서양인들이 즐겨 사용하던 몸짓이었기에 박지성이나 이를 지켜보던 시청자들의 탄식이 이어진 것은 당연했습니다. 과거 맨유의 한국 투어에서 신성이었던 마케다가 골을 넣고 원숭이 세레모니를 해서 지탄받은 것을 보면 쉽게 이해할 수 있을 듯합니다.

기성용의 그런 의도적인 행동으로 논란이 가중되는 상황에서 그를 칭찬하는 이들이 늘어나는 이유는 ‘그가 왜 그랬을까’를 이해하기 때문입니다. 관중석에 놓인 '욱일승천기'를 보며 경기에서 골을 넣으면 이런 세레모니를 해야겠다고 다짐했다는 그의 이야기는 많은 이들에게 환영을 받았습니다.

일본과 각별한 관계를 강조하는 MB 정권은 '일본 총리의 한반도 자위대 파견'에 능동적이며 적극적인 군사적 협력으로 반겨주기까지 했습니다. 독도를 자기 땅이라 외쳐도 강력한 목소리 한 번 내지 않는 무능함을 넘어 경악스러운 현 정부에겐 너무나 사랑스러운 일본인가 봅니다. 몇몇 권력자들의 일본 사랑과는 달리 대중의 시각은 180도 다른 모습입니다. MB정권 들어서 더욱 노골화된 독도 분쟁과 교과서 왜곡, 자위대 파견 등 도를 넘는 도발과 아무런 대응도 하지 못하는 현 정부의 태도에 이해하지 못하는 이들이 대부분입니다.

대중은 기성용이 행한 원숭이 세레모니에 환호를 보냈습니다. 욱일승천기를 당당하게 내걸고 응원하는 그들에게 원숭이로 비하하며 마음껏 조롱한 기성용에게 환호하는 것은 대리만족을 이끌기에 부족함이 없었습니다. 기성용의 행동은 국내 뿐 아니라 중국에서도 커다란 반항을 일으키며 현재의 중일 관계를 대변하듯 찬사를 보내는 데 정신이 없습니다. '욱일승천기' 아래 지배당하며 수많은 이들이 목숨을 잃어야 했던 한중의 대중은 기성용의 도발을 용기라며 칭찬했습니다.

기성용의 이런 행동에 대한 국내 언론의 평가는 아쉽기만 합니다. 시간이 지나며 균형을 잡아가는 기사들이 늘어나기는 했지만 기성용의 원숭이 세레모니에만 집착할 뿐 일본 축구팬들의 도를 넘어선 행동들에 대해서는 언급하지 않는 모습은 이해하기 힘들었습니다.

욱일승천기뿐 아니라 '김연아 악마 가면'이라 명명된 가면을 쓰며 한국 자체를 조롱하는 일본 관중들의 태도는 비판받아 마땅함에도 축구 대표팀 선수로서 해서는 안 되는 행동을 했다는 비난만 있는 기사는 많은 이들에게 분노를 유도했습니다.

외국 프로리그에서 활동하고 있는 기성용이 원숭이 세레모니가 무엇을 의미하는지 몰랐을까요? 자신도 숱하게 그런 일을 겪었을지도 모를 그가 과연 그런 행동이 무엇을 의미하는지 몰랐을지 의문입니다. 그가 의도하고 말하고 싶었던 것은 자신의 트위터에서도 밝혔듯 일본 관중들의 몰상식한 태도에 대한 반감이 앞섰다고 봅니다.

여전히 그의 행동에 대한 평가는 '잘했다'와 '경솔했다'로 나뉘고 있습니다. 일부 언론에서는 철저하게 일본 관중들의 행동에 침묵하며 기성용의 행동에만 잘못을 요구하고 있기도 합니다. 그가 한 국가를 비하하는 목적으로 그런 행동을 한 것은 칭찬받을 일은 아닙니다. 그러나 군국주의의 상징으로 수많은 국민들을 죽음으로 이끌었던 일본의 야만성을 대표하는 '욱일승천기'를 자랑스럽게 응원 도구로 사용하는 그들의 모습 역시 비난받을 일입니다.

과거에 대한 반성없이 여전히 군사대국을 꿈꾸는 일본. 이를 상징하는 깃발 욱일승천기. 욱일승천기를 보며 분노하고 이를 적극적으로 조롱한 기성용. 일본을 칭찬하고 기성용의 행동만을 비판하는 일부 언론과 스타들. 아시안컵 4강전이 만들어낸 다양한 풍경들 속에 이들이 보여준 모습들은 여전히 불안한 한반도의 오늘과 미래를 보여주는 듯해서 씁쓸합니다.