1박2일은 지리산 둘레길을 걸어가고 있습니다. 처음을 같이 시작하고 오랜 시간 동안 그 흐름을 이끌어갔지만 후임자에게 자리를 물려주고 영국으로 유학을 떠난 해피선데이 이명한 CP 대신 새로운 제작 책임자를 맞이한 첫 방송은 그 변화를 방송으로 보여주고 있죠. 단순한 산책도, 무의미한 고생길도, 예능에서 다큐를 하는 지루한 시도도 아닙니다. 그들이 지리산을 둘러보며 보여주고 있는 것들은 그동안 1박2일을 위기라고 말하며 받았던 많은 불만과 지적 사항들에 대해 곱씹고 곱씹었던 제작진들의 묵직한 대답인 셈이에요.
당연히 출연자들에 대한, 가장 가슴 아픈 부분을 가장 중심적으로 이야기합니다. 병역비리 관련 수사를 받고 있는 MC몽과 여전히 적응을 하지 못하고 겉돌고 있는 김종민에 대한 제작진 나름의 결정이죠. 검찰과 MC몽의 주장이 서로 대립하는 상황에서 수사 결과가 아직 나오지 않은 상태이고, 그 결과와는 상관없이 이미 비호감의 덫에 빠져 버린 MC몽. 자신의 길이 이제야 보인다며 다짐을 하고 마음을 다잡았지만 여전히 소심하고 부족한 모습을 보여준 김종민. 이 두 사람을 모두 껴안고 같이 가겠다는 다소 위험하고 섣부른 결정이죠. 누구 하나 냉정하게 내치기에는 1박2일의 균형이 일거에 무너져 버릴 수밖에 없기에 어쩔 수 없는 선택이긴 했지만 독이 될지, 득이 될지 이 결정의 결과는 시간이 해결해줄, 기다림이 필요한 문제입니다. 제작진의 신뢰에 보답하기 위해서라도 이 두 사람의 분발이 절실하다는 것을 부각시켜준 방송이었어요.
확실히 강력하고 재미있는 소재였습니다. 예측 불가능한 결과, 서로 간에 속고 속이는 심리전, 그 사이사이를 끼어드는 멤버들의 위트는 1박2일이 줄 수 있는 폭소와 즐거움의 대부분이었으니까요. 그 안에서 각각의 개성 있는 캐릭터가 형성되고, 멤버들 간의 관계가 짜여지고, 방송 분량을 채울 수 있는 인상적인 장면들이 만들어졌습니다. 단순하면서도 쉽게 공감할 수 있는, 그리고 그 결과에 따른 가혹한 차이는 1박2일이 폭넓은 시청자들에게 사랑받을 수 있는 가장 강력한 무기였으니까요.
하지만 복불복이 이어지고, 게임과 협상이 많아질수록 1박2일은 전국 어디를 가도 내용이 똑같은 재방송 같은 방송이 되어가고 있었습니다. 게임에 중독된, 매번 똑같이 반복되는 한정된 포맷에 익숙해지면서 여행 그 자체의 묘미, 아름다운 한반도의 풍광과 그 지방의 독특한 재미를 전달하고, 그 곳에서 만난 사람들과 부대끼며 일반 시청자들과 다를 바 없는 사람냄새를 폴폴 풍기던 1박2일이 가진 또 다른 장점들이 점점 희미해져 버렸기 때문입니다. 오히려 과한 분량 욕심에 게임은 잔혹해지고 심지어 짜고치는 조작을 의심받는 상황이 만들어 졌었죠. 그들에게 필요했던 초심은 버라이어티 정신을 외치며 서로 이기기 위해 점점 더 가혹하고 힘겨운 고생을 하거나, 혹은 기발하고 재치 넘치는 게임과 복불복을 하는 것이 아니라 그저 일요일 저녁, 또 다른 한 주를 시작하기 위해 쉬고 있는 시청자들과 TV를 통해 함께 여행을 떠나는 것이었어요.
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