아니. 어쩌면 여전히 복잡하고 노골적인 대형 토크쇼에게서 필요했던 것은 적응 시간이었을지도 모르겠습니다. 진행자에게나, 제작진에게나, 출연자에게나, 그리고 시청자에게나 모두 말이죠. 수많은 게스트를 통솔하는데 어려움을 느꼈던 강호동이나 첫 예능 프로그램 MC를 맡은 이승기에게나 중요했던 것은 그들의 호흡을 살릴 수 있는 방향의 선택과 그것을 갈고 닦을 수 있는 경험이었습니다. 강호동은 철저히 그의 장점인 1대 1 토크에 집중하면서 분배나 균형보다는 재미의 극대화를 노렸습니다. 그리고 이런 불균형을 초보답지 않은 신입 MC 이승기가 특유의 선한 넉살과 유려함으로 커버하면서 조율을 하고 있죠. 이 둘의 조합은 생각했던 것보다 훨씬 더 어울리고, 독특합니다. 강심장이 아니라면 나올 수 없는 묘한 어울림이에요.

참가하는 사람들도 이젠 강심장이 어떤 프로그램인지, 어떤 이야기를 제공해야 20명이 넘는 게스트 중에서 살아남을 수 있는지 터득해버렸습니다. 앉은 순서, 자리의 배치부터 이미 철저한 인기와 영향력에 의해 좌우되는 이 정글 같은 곳에서 이들은 이른바 쌘 이야기를 술술 풀어놓을 준비가 되어 있어요. 그것이 아무리 자극적인 소재들이 되었든 감동스러운 경험담이 되었든 상관없습니다. 중요한 것은 편집을 피해 자신의 이야기가 방송 전파를 타느냐, 그 다음날 화제에 올라 한동안 신문과 인터넷상의 주인공으로 남느냐가 되어 버렸으니까요.

심장을 울리는 이야기는 결국 이렇게 익숙하게 모두에게 자리 잡았습니다. 매일 수요일 아침이면 이들의 고백과 폭로가 포털 사이트를 점령하고, 또 누군가는 자학에 가까운 고백을, 혹은 눈물 섞인 과거사를 토로하며 화제의 인물로 떠오르고 있죠. 그런 관심의 초점에서 벗어나 통편집의 굴욕을 당하는 이들도 여전히 적지는 않지만 그런 일들은 더 이상 고려의 대상이 아니에요. 즐기거나, 아애 외면하거나. 강심장은 그렇게 성장하면서 자신의 자리를 잡아 버렸습니다. 그리고 이런 굳히기와 함께 연말 SBS 연예대상은 자리는 점점 더 강호동 쪽으로 옮겨지고 있네요.