[미디어스=고성욱 기자] 국민의힘 중앙윤리위원회가 ‘성 상납 및 증거인멸 교사 의혹’을 받고 있는 이준석 국민의힘 당대표에게 ‘당원권 6개월 중지’라는 중징계를 내렸다.

이준석 대표의 당원권 정지 효력은 즉시 발휘돼 권성동 원내대표가 당대표 권한 대행을 맡는다. 이 대표의 임기가 내년 6월까지인 것을 감안하면 사실상 대표직 수행은 불가능해 보인다. 증거인멸 의혹에 연루된 김철근 정무실장은 ‘당원권 2년 정지’이라는 높은 수위의 징계를 받았다. 

그러나 이 대표는 징계 결정을 수용할 수 없다는 입장으로 당내 갈등은 더욱 격화될 전망이다. 당장 이 대표는 모든 조치를 취하겠다고 밝혔다. 이 대표는 8일 KBS 라디오 <최경영의 최강시사>에 출연해 “윤리위 규정을 보면 윤리위원회의 징계 결과 징계 처분권이 당 대표에게 있다”며 “징계 처분을 보류할 생각”이라고 말했다.

이 대표는 “지금 상황에서는 가처분이라든지, 재심이라든지 이런 것들을 판단해서 모든 조치를 하겠다”며 “수사 절차가 시작되지도 않은 상황에서 6개월 당원권 정지라는 중징계가 내려졌다. 윤리위의 형평에 대해 이의를 제기할 수밖에 없는 상황”이라고 말했다. 

국민의힘 윤리위는 7일 오후 7시부터 이날 새벽 2시 45분까지 국회 본관에서 전체회의를 열고 이 대표에 대한 징계를 결정했다. 징계 사유에 대해 이양희 윤리위원장은 “이준석 국민의힘 당 대표 이하 당원은 윤리규칙 4조 1항에 따라 당원으로서 예의를 지키고 자리에 맞게 행동해야 하며 당의 명예를 실추시키거나 국민 정서와 동떨어진 언행을 해서는 안 된다는 것에 근거했다”고 밝혔다.

이 대표는 전날 밤 9시 20분께 윤리위에 출석해 약 2시간 동안 소명 절차를 가졌다. 이양희 윤리위원장은 “이준석 당원은 김 실장이 2022년 1월 10일 대전에서 장 모 씨를 만나 성 상납과 관련한 사실확인서를 작성 받고 7억 원 상당의 투자 유치 증서를 작성해준 사실에 대해 알지 못 했다고 소명했다”고 전했다. 

앞서 지난해 12월 극우 유튜브 채널 가로세로연구소(가세연)는 이 대표가 지난 2013년 7월 박근혜 전 대통령 키즈임을 내세워 성접대를 받았으며, 김철근 정무실장을 통해 해당 의혹 제보자에게 7억 원 투자각서를 써줘 증거 인멸을 시도했다는 의혹을 제기했다. 

윤리위는 ▲사실확인서의 증거가치 ▲이준석 본인 및 당 전체에 미칠 영향 ▲당 대표와 김철근 정무실장 간 업무상 지휘 관계 ▲사건 의뢰인과 변호사의 통상적인 위임관계 ▲관련자들의 소명 내용과 녹취록 ▲언론에 공개된 각종 사실 자료 ▲김철근 정무실장이 단독으로 투자유치 증서 작성을 결정했다고 믿기 어려운 점 등을 종합적으로 고려해 이 대표의 소명을 믿기 어렵다고 판단했다.

다만 이 위원장은 “위원회는 징계심의 대상이 아닌 성상납 의혹에 대해선 판단하지 않았다"면서 "그간 이 당원의 당에 대한 기여와 공로를 참작해 이와 같이 결정했다”고 설명했다. 

한편 JTBC는 7일 윤리위원회가 개최되기 전 성 접대 의혹 관련자 장 씨가 ‘의혹 배후에 윗선이 있다’는 취지로 말하는 음성 파일을 공개했다. 장 씨는 2013년 7월 김성진 아이카이스트 대표가 이준석 대표를 만날 때 의전을 맡았다고 주장하며 김 정무실장으로부터 7억 원의 투자각서를 받았다는 내용을 공개한 인물이다.

해당 보도와 관련해 이 대표는 윤리위 출석 전 기자들에게 “마음이 무겁고 허탈하다“고 밝혔다. 이 대표는 "공교롭게도 출석을 기다리는 동안 한 언론에서 보도한 내용을 보고 지난 몇 달 동안 뭘 해온 것인가에 대해 많은 고민을 하게 되었다”고 울먹였다. 

☞ 네이버 뉴스스탠드에서 ‘미디어스’를 만나보세요~ 구독하기 클릭!