[미디어스=노하연 기자] 사회·정치적 약자나 젊은층, 여성일수록 '공정한 뉴스'에 대한 신뢰가 낮고, 자신의 입장을 대변하는 편향적인 뉴스를 신뢰·선호한다는 연구 결과가 나왔다.

지난 8일 국제커뮤니케이션저널 19호에 <누가 공정한 뉴스를 원하는가? 40개국의 공정성 선호도 결정 요인 조사> 결과가 발표됐다. 메타 저널리즘 프로젝트의 지원을 받아 영국 스트라스클라이드대학 카밀라 몬탈번 교수 등 6명의 연구진이 로이터 저널리즘 연구소의 <2020 디지털 뉴스보고서>의 국가별 데이터를 기반으로 2020년 40개국 대상으로 온라인 설문조사를 실시했다. 

연구진은 한국을 포함해 40개국 8만여 명의 데이터를 기반으로 ‘공정한 뉴스(impartial news)’와 ‘내 입장에 가까운 뉴스(my side news)’에 대한 선호도를 분석했다. 조사 결과, 전체 응답자의 51%는 ‘공정한 뉴스’를 선호한다고 답했다. ‘내 입장에 가까운 뉴스’에 대한 선호도는 24%에 그쳤다.

그러나 사회적 권력에서 소외된 계층일수록 공정성을 중시하기보다 자신의 관점을 대변하거나 지지하는 뉴스에 더 큰 신뢰도를 보였다. ▲정치적으로 더 적극적이고 이념적 성향이 강한 경우 ▲젊은 경우 ▲주로 소셜 미디어에 크게 의존하는 경우 ▲여성일 경우 ▲저소득층 및 저학력자 계층의 경우, ‘공정한 뉴스’보다 ‘내 입장에 가까운 뉴스’를 선호했다.

이러한 경향은 민주주의 수준이 낮은 국가에서 두드러지게 나타났다. 40개국 중 터키, 케냐, 멕시코, 필리핀은 ‘공정한 뉴스’보다 ‘내 입장에 가까운 뉴스’를 선호한다는 비율이 높았다. 연구진은 “민주주의 수준과 공정한 뉴스에 대한 선호는 양의 상관관계를, 내 입장에 가까운 뉴스 선호는 음의 상관관계를 보인다”며 “이 네 나라는 모두 민주주의 전통이 도전받고 있는 나라들”이라고 설명했다. 한국은 공정한 뉴스를 선호한다는 응답률이 48%, 관점을 담은 뉴스를 선호한다는 응답률이 41%로 공정한 뉴스를 선호한다는 응답이 조금 높았다.  

연구진들은 “해당 결과는 객관성이라는 저널리즘 전통의 재해석을 요구한다는 점에서 주목된다”면서 “언론사와 기자는 이러한 수용자의 특성을 고려해 보도 방식을 결정해야 한다”고 말했다. 또 연구진들은 “공정성은 저널리즘의 보편적 가치로 여겨지지만, 그 개념은 그들이 살고 있는 특정 정치, 사회, 경제 환경 등에 따라 달리 해석되며 모든 지역에서 동일하게 적용되지 않는다”며 “자신의 관점을 반영한 뉴스를 선호한다는 것은 자신과 비슷한 사람들을 더 공정하게 묘사하는 뉴스를 선호한다는 의미일 수 있다”고 설명했다. 

연구 보고서의 주 저자인 영국 스트라스클라이드 대학교 카밀라 몬탈번 교수는 니먼 연구소와의 인터뷰에서 “사람들이 ‘내 입장에 가까운 뉴스’, ‘관점을 가진 뉴스’를 선호하는 이유는 정치적 동기부터 대표성 부족 등 매우 다양하다”며 “이 조사 결과는 독자들이 저널리즘에 대해 어떻게 생각하는지 실제로 파악하고 이를 반영하는 것이 왜 중요한지를 시사한다”고 말했다. 

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