유일하게 생방으로 챙겨보는 프로그램이 있으니 바로 썰전이다. 시사적인 면에 대해 균형 잡힌 시각을 갖게 해주는 프로그램이기도 하고, 연예계 소식의 분석력은 글을 쓸 때 도움이 많이 된다. 다만 최근 예능심판자 코너에서 허지웅과 강용석이 빠졌는데, 강용석이야 원래 예능심판자에서는 존재감이 없었지만 허지웅의 공백은 너무도 크게 느껴진다. 연예인들이 직접 연예계를 분석하는 예능심판자는 날카로운 시선과 분석으로 비판적인 시각을 갖게 해주었는데 지금은 썰록만 남아서 인물을 분석하는 일만 하고 있다. 서장훈이라는 카드를 꺼냈음에도 스튜디오가 너무 썰렁하게 느껴진다.

썰전의 가장 큰 매력은 역시 정치 이야기에 있다. 이철희 소장과 강용석이 펼치는 시사 논평, 김구라가 사회를 보는데 둘 사이의 균형을 잘 맞춰주고 있다. 이철희 소장과 강용석은 시소의 양쪽 끝과 같아서 의견이 대립된다. 이철희 소장이 야당을 대표한다면, 강용석은 여당을 대표하는 썰전 패널인 것이다. 이번에는 메르스에 대해 다루었는데 둘의 시각 차이가 흥미로웠다.

같은 사안인데도 이렇게 다르게 볼 수 있구나 하는 것을 느끼게 되고, 다른 의견에 대한 논증이나 배경지식을 이해할 수 있게 된다. 메르스 사안에 대해서는 강용석이 박원순 서울시장을 공격하려 눈에 불을 켜고 달려들었지만, 결국 이철희 소장의 논리적이고 일목요연한 정리에 곧 수그러들고 말았다.

시사는 시의성이 있기 때문에 생방을 보지 않으면 그 맛이 떨어진다. 그래서 기필코 본방사수를 하게 되는 프로그램이 썰전이다. 썰전에서 돋보이는 사람이 있으니 바로 김구라이다. 둘의 심판을 해주는 듯한 김구라가 박학다식한 것은 이미 다 알고 있다. 정치에 대해서도 그 역학을 잘 꿰고 있고 기억력도 좋아서, 둘 사이의 대화를 이어나가도록 만들 수 있는 독보적인 사람이기도 하다. 김구라의 공백 기간에 다른 사람들이 한 주씩 MC를 맡았었는데 그때는 정말 김구라가 그렇게 잘했었나 생각이 들며 그의 존재감이 크게 느껴졌다.

썰전과 같은 날 tvN의 성적욕망에는 썰전에 출연하고 있는 박지윤과 강용석이 MC를 맡았는데, 이 프로그램에서 강용석이 다음 선거를 준비하고 있다고 폭탄발언을 하였다. 선거 전 6개월은 방송 출연을 할 수 없으니 올해 10월부터는 썰전에서 하차하지 않을까 싶다. 이제 4개월 정도 남았는데, 이때를 기점으로 썰전이 사라질지 아니면 더 흥하게 될지 결정될 것 같다.

현재까지 썰전은 보수쪽 시청층을 끌어들이기 역부족이었다. 하지만 이철희 소장은 정말 기대했던 패널이었기에 현재 썰전의 시청률 대부분은 진보쪽의 시청률이라 할 수 있을 것이다. 누구를 저격하기 위해서나 자신의 이미지 세탁, 정치적 입지를 다지는 노림수가 보이는 패널보다는, 정말 보수를 대표할 수 있을만한 사람을 데려온다면 썰전은 새로운 날개를 달 수 있지 않을까 싶다. 각 지지층에서 듣고 싶은 사람을 섭외하여(한쪽은 무조건 이철희 소장) 날선 대립을 한다면 양쪽 다 볼 수밖에 없는 프로그램이 되어 시청률을 올릴 수 있을 것 같다.

서장훈은 이제 예능을 시작했고, 그나마 김구라와 이윤석이 분석력이 좋은데 이 둘로는 역부족이다. 새로운 대중문화평론가나 아이돌이 필요한 시점이다. 허지웅 말고도 정덕현씨나 하재근씨 같은 실력 있는 대중문화평론가도 있는데 왜 자리를 비워두고 썰록만 남겨놓았는지 모르겠다. 핫한 아이돌보다는 인지도도 있고 연예계 경험도 풍부한 강균성이나, 김구라와 호흡을 맞췄던 문희준 정도만 나와 주어도 예능심판자의 분위기가 확 살 텐데 아쉬운 점이기도 하다.

썰전에 대한 애정이 많은 만큼 아쉬운 점도 많고 기대하는 바도 크다. 앞으로 썰전이 더욱 날선 검같이 독한 혀로 전쟁을 치르는 즐거움을 주길 기대해본다.