<박수건달>은 기존의 조폭 코미디 장르에 무속, 혹은 심령물과 결합한 하이브리드 조폭 코미디다. 보스에게 신임 받는 전도유망한 조폭 광호(박신양 분)는 그의 자리를 호시탐탐 노리는 비열한 태주(김정태 분)에게 습격을 받는다. 태주의 칼을 맨손으로 막은 광호는 손금의 운명선이 바뀌는 바람에 신내림을 받아 낮에는 박수무당, 밤에는 조직의 세계에 몸담는 이중생활을 한다.

조폭 코미디에 심령물을 결합한다는 영화의 설정은 다소 낯설어 보이는 시도다. 그럼에도 이러한 시도가 물과 기름처럼 동떨어보이지 않는 건 브루스 윌리스의 <식스 센스>처럼 죽은 사람이 보이는 박수무당 광호라는 캐릭터 설정이 후반부 동선과 긴밀하게 맞아떨어지기 때문이다.

만일 광호가 신내림은 받되 죽은 자가 보이지 않는다면 죽은 이의 한을 풀어주는 중매자로서의 역할을 감내하지 못할 뿐만 아니라 조직의 보스 및 미숙(정혜영 분)과 정신적인 유대를 형성하지도 못한다.

조폭영화에는 일정한 법칙이 있는데, 그 가운데 하나는 조폭 주인공이 위기에 봉착하는 지점이 대개 외부로부터의 위협이 아닌 내부로부터 위협이 닥친다는 점이다. 이 법칙은 <달콤한 인생> 혹은 <회사원>에서 주인공이 몸담고 있던 조직이 하룻밤 사이에 싸워야 하는 대상으로 뒤바뀌는 아이러니와도 같다.

최근 가문의 영광 시리즈인 <가문의 귀환>도 그렇고 <박수건달>도 그렇고 광호 인생의 최대 위기는 상대 조직이나 계파가 아닌 내부의 적, 태주로부터 시작한다. 태주가 사주한 계략에 의해 박수무당은 칼날에 베일 위험에 처하기도 하고 광호의 부하들이 와해될 위기에 처하기도 한다. 이 지점은 <박수건달>이 무당 이야기나 귀신의 한을 풀어주는 곁가지 이야기에서 본래의 이야기인 조폭 이야기로 돌아하게 만드는 계기로 작용한다.

웃음의 강도는 최근 나온 조폭 코미디 가운데서 가장 밀도가 높다. <가문의 귀환>이 산발적인 웃음을 ‘가끔’ 터뜨리게 만드는 데 반해 <박수건달>은 지속적으로 웃음을 터뜨리게 만든다. 대신에 ‘감동 강박증’을 덜어냈으면 어땠을까. 코미디라는 장르 가운데서도 반드시 ‘감동’을 심어주어야겠다는 강박 증세가 보이는 것 같아 이 부분은 살짝 아쉽다.