□ MATV와 SMATV □

MATV는 'Master Antenna TV'의 줄임말로 언론이 ‘공시청설비’라고 표기하고 있다. 공시청설비(MATV)는 아파트와 같은 공동주택에서 옥상에 설치한 공동안테나와 구내선로 등을 말한다. 공시청설비는 기본적으로 지상파TV의 수신을 위한 것이다.

하지만 최근 정보통신부는 공시청설비 규칙을 개정, 아파트 등 공동주택의 공시청설비를 통해 위성방송을 볼 수 있도록 허용하겠다는 방침을 밝혔다. 이번 조치로 위성방송도 공시청설비(MATV)를 사용할 수 있게 되는 셈이다.

위성공시청설비(SMATV·Satellite Master Antenna TV)는 위성방송용 접시 안테나를 MATV선로 설비에 연결하여 위성방송 시청이 가능하도록 하는 설비를 말한다. 구성 장비는 MATV설비와 동일하지만 위성방송 수신용 안테나 및 광대역 주파수 증폭을 위한 증폭기 설치 필요하다. 그동안 위성방송 사업자인 스카이라이프를 시청하기 위해선 별도의 수신안테나를 설치해야 했는데 위성방송의 공시청설비(MATV)가 허용될 경우 별도의 수신안테나 없이도 위성방송 시청이 가능하게 된다.

이번 조치에 대한 평가는 엇갈린다. 우선 시청자들에게 매체 선택의 기회를 넓혀주기 때문에 사업자들간 경쟁을 통해 서비스 질이 개선될 것으로 보는 시각이 있다. 물론 여기에는 지나친 가격경쟁과 불법 사업자 양산과 같은 부작용을 막아야 한다는 전제가 깔려 있다. 하지만 반론도 제기된다. 유료 방송시장에서 가격경쟁이 불붙게 되면 수익 악화는 불가피하고 이렇게 되면 유료 방송시장 자체가 위기감에 빠질 수 있다는 것이다.

케이블TV업계가 정통부의 방침에 반발하는 근본적인 배경에는 이 같은 ‘이해관계’가 깔려 있다. 정통부의 이번 조치로 스카이라이프가 아파트 등 공동주택의 단체계약에 주력할 경우 기존 공동주택의 공시청설비(MATV)를 사실상 ‘독점’해왔던 케이블TV와의 경쟁이 불가피하다. 유료 시장판 자체를 무너뜨릴 수 있다는 우려가 케이블TV업계에서 나오는 배경이다.