적도의 남자는 동시간대 경쟁 드라마들과 크게 다르다. 더킹 투하츠와 옥탑방 왕세자 모두가 로맨틱 코미디라는 요즘 트렌드에 밀착하고 있는 반면 적도의 남자는 나홀로 진지하고 비장하다. 이렇게 비장한 드라마가 로코를 이길 수 있는 유일한 방법은 몰입도를 얼마나 높일 수 있느냐에 달려 있다.

비록 이승기, 하지원, 박유천, 한지민 등 엄청난 스타파워에 눌려 초반 시청률이 부진하기는 하지만 작품성이나 연기력에서는 호평을 유지하고 있어 반등의 여지는 항상 열려 있다. 지금까지 이현우, 임시완 두 아역이 아주 힘차게 초반을 이끌어주었다. 특히 아주 여린 선을 가진 이현우의 엄포스 못지않은 열연은 또 다시 “죽어도 못 보내”를 토로하게 했다.

오랜 의식불명상태에서 깨어난 엄태웅은 앞을 보지 못했다. 의식을 잃을 당시 후두엽(뒷통수)를 세게 가격당한 충격으로 생길 수 있는 일이다. 그렇지 않더라도 코마상태가 지속되면 예기치 않은 후유증이 올 수 있음은 의학드라마를 통해서 익히 들어본 사실이기도 했다. 그렇기 때문에 아직은 많은 기억들을 과거에 그대로 둔 채였다. 당장은 눈이 보이지 않는다는 사실에 선우는 미칠 듯이 반응한다.

그런 상황에서도 선우는 눈이 보이지 않는다는 말 대신에 “어두워, 불 켜!‘라는 말을 반복했다. 자신의 실명 상태를 인정하지 않으려는 의지가 담긴 표현이다. 적도의 남자 김진영 작가에게 자꾸 호감을 갖게 되는 것은 이처럼 허투루 흘려보낼 대사가 없다는 점이다. 그냥 흘려버릴 만한 대목에도 뭔가 상징이 있고, 의도가 담겨 있다.

그렇게 선우의 실명 상태를 위해 엄태웅이 참 많이 연구했다는 생각을 하게 된다. 눈은 떴으나 앞이 보이지 않는 사람의 눈동자 상태를 치밀하게 연구하고 또 연습한 흔적이 역력했다. 그 디테일을 표현하는 정도가 소름이 돋을 정도로 세밀하고 철두철미했다. 그러기 위해서 아마도 엄태웅은 눈을 뜨고도 정말 아무것도 보이지 않도록 스스로의 마인트 콘트롤을 한 것처럼 보였다.

사적인 취향에 따라 갈릴 수도 있는 평가겠지만 적도의 남자는 가벼움을 저어하는 사람에게는 더없이 훌륭한 드라마이다. 작가와 연출 그리고 배우들까지 드라마 한 편을 수준 높게 완성시키기에 손색이 없다. 특히나 소름주의보를 발령하며 돌아온 엄포스의 등장으로 적도의 남자가 수목극 꼴찌라는 생각은 보류되어야 할 것이다.