최고의 타이밍. 의도한 것이든, 우연의 일치였든 간에 시간만으로 본다면 K팝스타에게 이보다 더 좋은 기회는 찾기 어려웠을 겁니다. 길었던 예비 선발 과정을 마치고 본격적인 출발이라고 해야 할 TOP10의 생방송 무대를 시작하는 시점에서, 동시간대의 경쟁자들은 모두 1박2일 시즌 2처럼 새롭게 출발하는 불안함, 나는 가수다처럼 내부 정리와 사내 분규로 인한 휴식이란 각자의 자체적인 문제들과 싸우고 있으니까요. 1박2일의 압도적인 지배력이 사라진 일요일 저녁 예능 전쟁터에서 단번에 주도권을 잡을 수 있는 타이밍. 지금 K팝스타가 획득한 기회는 결코 흔한 것이 아닙니다.

첫 생방송을 시작하며 준비했던 미션의 선택 역시도 나쁘지 않았습니다. 그저 실력, 참가자들의 개인사에 대한 외면으로 일관했던 K팝스타는 첫 번째 음악 미션으로 각자의 인생사를 설명할 수 있는 노래를 선택하라는 지시를 내렸습니다. 이들의 선곡 내력을 설명하면서 자연스럽게 개개인의 캐릭터와 스토리를 풀어낼 수 있었고, 시청자들이 도전자 모두의 노래 속에서 또 다른 감정이입과 응원의 이유를 찾을 수 있는 계기를 만들어 주었죠. 서바이벌 형식의 오디션 프로그램은 실력만큼이나 사람이 좋아서 열광하고 그 결과에 집중하기 마련이니까요.

이런 진행의 미숙은 쓸데없이 늘어지는 등장 소개 영상, 산만하고 정돈되지 못한 어설픔을 보여준 보조 MC 붐의 경험 부족, 정돈되지 않고 각각의 시간배율도 되지 않아 부산스러운 심사위원들의 평가 덕분에 더더욱 지루함을 더해주었습니다. 누가 살아남을 것인지, 과연 어떤 무대를 보여줄 것인지 순간순간이 기대되고 흥분되어야 하는 시간이 한없이 늘어지고 지겹게 느껴졌던 것은 이런 전체적인 호흡의 강약 조절 실패 때문입니다. 밥상을 잘 차려주어야 하는 제작진의 준비 부족, 혹은 생방송 서바이벌 경쟁을 해보지 못한 SBS 제작진의 경험의 미숙이 가져온 문제점이었죠.

이런 실망감은 선발 과정에서 심사위원들은 물론 제작진들이 자초한 일입니다. 한국을 대표하는 대형 솔로가수를 선별한다면서, 이들에게 주어졌던 선곡 혹은 미션들은 너무나 많이 외국 곡에 의지했습니다. 더불어 그에 특화된 도전자들이 각광을 받고 선택받는 것이 자연스럽게 진행되었습니다. 하지만 되짚어 보건데, 지금까지의 인상적인 무대들 중에서 국내 가요를 부르면서 스포트라이트를 받았던 도전자들은 거의 없습니다. 한국 사람이지만 한국 가요에 대한 이해나 소화능력이 떨어지는 어린 재능들. 그런 상황에서 90년대의 곡을 소화하라는 첫 미션이 좋은 결과를 가져올 수 있을 리 만무했죠. 거기에 미숙한 편곡, 엉망인 음향 조건까지 겹치면서 원곡의 아름다움은 사라져버렸어요.

어쨌거나 주사위는 던져졌습니다. 첫 방송에서 발견된 미숙한 부분은 경쟁이 진행될수록 조금씩 보완될 것이고, 논란과 불만은 어쩌면 또 다른 면에서 시청자들의 관심을 집중시킬 수도 있겠죠. 하지만 분명한 것은 K팝스타의 첫 생방송은 엄청나게 많은 과제를 남기고 마무리되었습니다. 소문난 잔치를 홍보한 것까지는 성공했을지 모르지만, 정작 잔칫상에는 별것이 없었단 거죠. 일요일 밤의 1인자가 될 수 있는 지금의 좋은 환경은 결코 오래 이어지지 않을 겁니다. 이런 호기를 놓쳐버린다면 그 책임은 온전히 K팝스타 자신의 한계 때문이에요.