서바이벌 형식의 오디션 프로그램이 추구하는 재미는 두 개의 큰 기둥에서 뿜어져 나옵니다. 심사받는 사람. 그리고 심사하는 사람. 엄청난 경쟁률을 뚫고 나와 대중 앞에 소개받는 새로운 재능을 발견하고 이들의 기량이 점차 향상되는 과정을 통해 그들의 매력에 빠지고 자연스럽게 편을 가르며 응원하는 동일화의 과정이 오디션 프로그램의 핵심입니다. 이들 심사 받는 사람들이 얼마나 다양한 개성과 빼어난 실력을 가지고 있느냐, 재야의 고수들이 매력을 느낄만한 대회로 어필할 수 있느냐의 여부가 오디션 프로그램의 성공을 가늠하는 가장 중요한 기준인 것은 당연해요.

하지만 오디션의 또 다른 주인공은 바로 심사하는 사람입니다. 전문가의 권위를 부여받아 재능들을 평가하는 이들은 아직 출발점에도 서지 못한 새파란 후배들의 성장을 촉진하고 적절한 캐릭터를 부여하며 시청자들이 보다 친숙하게 다가설 수 있는 연결점을 확보해주는 긍정적인 역할을 맡습니다. 그리도 동시에 알곡과 찌꺼기를 자신들의 기준으로 선정하여 과감하게 제거해버리면서 어떤 때에는 시청자들의 공감을, 때로는 반발을 한 몸에 받으며 악역을 수행하기도 하죠. 그들의 평가 한 마디, 한 마디와 다음 단계로의 선발 여부야말로 오디션 프로그램의 긴장감을 최고로 고조시키는 장치입니다. 누구를 선발하느냐의 여부와 함께, 누구에게 그 선발을 맡길 것인가가 프로그램의 성격을 완전하게 결정합니다. 아니 그보다 훨씬 더 중요해요.

K팝스타에서 볼 수 있는 가장 큰 즐거움 역시도 바로 이 심사하는 사람들의 개성에 있습니다. 좀 더 명확하게 말하자면 단순히 심사위원 개인을 넘어서서 한국을 대표하는 대형 아이돌 기획사들이 가지는 장점의 일면을 이들 심사위원들을 통해서 살짝 엿볼 수 있다는 것이죠. 우리가 사랑하는 아이돌들이 과연 어떤 과정들을 걸쳐 훈련받아 왔고, 이런 전문적이고 체계적인 단련을 받은 이후 참가자들이 얼마만큼의 성장을 보여줄 수 있을지가 각 소속사사간의 묘한 경쟁을 부추기며 시청자들의 흥미를 유도하는 것이죠. 단 2주의 시간 동안 부리는 거대 기획사의 마법을 그들의 무대를 통해 확인할 수 있으니까요.

반면 JYP의 박진영은 자신이 전면에 나서서 가장 강력하게 후보자들을 이끕니다. 스스로의 기준점을 명확하게 세우고 이들이 합격할 수 있는 최단거리의 길로 달릴 수 있도록 채찍질하죠. 그 와중에 참가자들의 의견이나 협의는 존재하지 않습니다. 자신을 믿고 따라오면 분명한 열매를 얻을 수 있다. 박진영의 자신감과 전략은 다른 어떤 심사위원들보다 당당하고 확고합니다. 때문에 그를 쫒아올 수 있는 사람은 성공, 그렇지 못하면 실패라는 잔인하지만 명확한 구분이 가능한 것이죠. 참가자들에게 박진영의 계획은 절대적이에요.

이미쉘을 소개하면서 툭툭 의도적으로 박봄을 자극합니다. 이들이 얼마나 열심히 준비하고 있는지를 언급하고, 어떤 개성의 소유자들인지 소개해줍니다. 참가자들이 평가에 나설 때마다 빅뱅과 2NE1의 멤버들은 사장님이 틈만 나면 칭찬을 했다거나 어떤 부분에 대해 평가했었다며 사장님의 관심에 대해 말해 줍니다. 싸이나 타블로 같은 선배 뮤지션들도 분명 있지만 굳이 같은 또래의 아이돌 경쟁자들을 심사하는 사람과 받는 사람의 입장으로 세우면서 이들 양자 사이의 경쟁심을 묘하게 부추깁니다. 한쪽은 언젠간 저들의 자리에 올라설 수 있도록, 다른 한쪽은 지금의 자리를 유지하기 위한 경계와 위협을 느낄 수 있도록. 이것이야말로 일타이피, 꿩 먹고 알 먹는 사장님의 조련방식이었어요.