대한민국에서 가장 욕을 많이 먹는 직업은 무엇일까요? 임기를 1년 남기고 레임덕에 허덕이는 대통령? 길을 걷다가도 모르는 아줌마에게 등을 얻어맞는다는 막장 드라마의 악역 배우? 편리한 대로 법의 잣대를 맘대로 운용하는 똑똑하신 엘리트들? 욕먹어야 하는 사람도, 욕밖에 안 나오는 상황도 많은 요즘이지만 시대를 막론하고 대한민국의 최대 안티 부대를 몰고 다니는 직업군은 따로 있습니다. 바로 대한민국 국가대표 축구팀의 최전방 스트라이커. 최선을 다하고 있음에도 가장 억울한 손가락질을 받는 직업이죠.

황새 황선홍의 아버지는 엄청난 욕을 얻어먹는 아들 때문인지 화병으로 돌아가셨다고 합니다. 박주영은 실력과 실적과는 상관없는 종교 세레머니 때문에 무엇을 해도 욕을 먹기 쉬운 표적이 되고 있습니다. 그나마 월드컵의 영웅 안정환 같은 극히 일부의 예외가 있다고는 하지만 이들 고독한 골잡이들은 단 한 번의 실수, 한 경기에서의 부진에도 지옥까지 떨어지는 듯한 비난과 손가락질에서 벗어나질 못합니다. 골 결정력 부족이라는 팀 전체의, 혹은 한국 축구의 전반적인 문제점을 한 개인의 책임으로 매도하는 손쉬운 공격 대상인 셈이죠. 영광의 화려함도 분명 존재하지만, 그보다는 이 이상의 어두움을 감당해야 하는 전 국민의 심심풀이 땅콩이 되기 십상입니다.

하지만 그 이면에 있는 부인할 수 없는 진실은 좀처럼 주목하지 않습니다. 고작해야 20대 초반의 성장기인 선수를 국가를 위한다는 명분으로 청소년, 올림픽, 국가대표를 모두 소화할 것을 강요하며 몸이 망가질 정도로 혹사시킨 협회의 무책임함. 부상으로 절룩거리던 정상이 아닌 상태에서도 아시안컵을 호령하며 아시아 최고의 스트라이커로서의 명성을 떨쳤던 위용. 그런 몸으로 도전했어야 했던 독일 진출의 배경. 여전히 그 당시의 과부하 때문에 부상의 위험을 달고 있는 상처투성이의 헌신. 국내 리그를 호령했지만 새로운 도전을 꿈꾸며 영국으로 향했던 용기. 그리고 다시 돌아와 이젠 노장의 나이에도 팀의 중심으로 우승컵을 차지한 성과는 모두 부인하거나 모른척합니다. 그저 히딩크가 외면했었고, 월드컵 본선 때 보여준 것이 없고, 해외에선 벤치만 달구다 왔다는 몇몇 사실만을 되풀이하며 손가락질 할 뿐이었죠.

만약 1박2일이 아니었다면 이 진중하고 소심한 남자의 풋풋함을 이렇게 정확하게 보여줄 수 있었을까요? 개인 광고판이 되기 십상인 평범한 토크쇼에서의 구구절절한 자기 설명의 몇 마디보다 훨씬 더 많은 것들을 3주간의 여행에서 전달해 주었거든요. 거침없이 물에 뛰어 들면서도 변명 한 마디 하지 않고, 그간의 패배를 맘속에 담아 두면서 족구 게임 하나에도 긴장하며 최선을 다합니다. 초대해준 고마움을 담아 선물을 준비하고, 전 국민이 자신을 욕했었던 개인에겐 지옥 같았을 그 시절을 넓은 아량으로 품어줍니다. 그를 심심풀이삼아 비난했던 모든 이들에게 이동국이란 남자의 맨얼굴을 살짝 소개해준 3주. 그래서 자신에게 향했던 손가락질이 머쓱해지게 만들었던 활약이었습니다. 오랜 안티들에게 가한 통쾌하고 멋진 그만의 복수극이었어요.