민주주의 흔드는 스카이데일리, '국민 세금' 정부광고 여전

[미디어스=송창한 기자] 윤석열 정부 들어 스카이데일리에 대한 정부광고 집행 건수가 2배 넘게 늘어났다. 극우 매체인 스카이데일리는 부정선거 음모론과 중국 간첩 개입설, 제주항공 참사 대남공작설, 이재명 민주당 대표 중국 비밀 회동설을 보도한 바 있다. 

스카이데일리는 12·3 비상계엄 내란사태 이후 극우 진영에서 존재감을 키우고 있다. 이런 가운데 2025년 스카이데일리에 대한 정부광고 집행은 이어지고 있다. 

18일 더불어민주당 김현 의원실이 한국언론진흥재단(이사장 김효재)으로부터 제출받은 정부광고 집행 내역에 따르면, 스카이데일리 정부광고 집행 건수는 ▲2021년 101건 ▲2022년 154건 ▲2023년 227건 ▲2024년 243건 등이다. 연도별 정부광고 집행액수는 ▲2021년 2억 6965만원 ▲2022년 3억 3110만 원 ▲2023년 4억 4541만 원 ▲2024년 4억 6211만 원 등이다. 2021년 101건, 2억 6965만 원이었던 스카이데일리 정부광고가 2024년 243건, 4억 6211만 원으로 늘어난 것이다.  

김현 의원실 관계자는 미디어스에 "중소기업은행(IBK기업은행)이 언론재단을 상대로 제기한 정보사전공개결정 취소 소송 재판이 진행 중인 관계로, 중소기업은행의 세부 집행 내역은 자료에서 부득이 제외되었다"고 부연했다. IBK기업은행은 광고집행 내역을 공개할 수 없다며 소송을 벌이고 있다. 현재 대법원에서 상고심이 진행 중이다. IBK기업은행이 집행한 광고를 더하면 스카이데일리에 집행된 정부광고 건수와 액수는 더 늘어날 것이라는 게 김현 의원실 설명이다. 

2025년 스카이데일리에 대한 정부광고 집행은 이어지고 있다. 올해 들어 17건, 2977만 원의 정부광고가 스카이데일리에 집행됐다. ▲인천광역시청 330만 원 ▲경북 봉화군청 330만 원 ▲인천경제자유구역청 300만 원 ▲경기 고양도시관리공사 242만 원 ▲경기 광주시청 220만 원 ▲경기 화성시청 220만 원 ▲경북 김천시청 220만 원 ▲경북 영주시의회 220만 ▲경북 영주시청 220만 원 ▲인천 남동구청 110만 원 ▲경기 수원시청 110만 원 ▲경북 구미시청 110만 원 ▲광주 서구청 110만 원 ▲서울 동대문구청 65만 원 ▲서울 송파구의회 60만 5천 원 ▲전남 장흥군의회 55만 ▲서울 용산구의회 50만 원 등이다. 

정부광고는 광고주인 정부와 매체의 협상을 통해 집행된다. 유료신문 부수, 열독률 조사 결과 등이 정부광고 집행의 '참고자료'로 활용된다고 하지만 결정적 영향을 미치는 요인은 매체의 영업력과 협상력, 광고주인 정부의 판단이다. 정부광고는 국민 세금으로 집행된다. 

스카이데일리는 부정선거 음모론 등으로 한국신문윤리위원회로부터 무더기 제재를 받았다. 신문윤리위는 지난 12일 회의를 열고 스카이데일리 기사 6건에 대해 '자사게재 경고' 제재를 내렸다. '자사게재 경고'는 신문윤리위로부터 제재를 받은 언론사가 제재 내용을 일정 기간 자사 홈페이지에 게재하는 것을 말한다.  

신문윤리위 제재를 받은 스카이데일리 기사는 ▲<국가원로회 “中전산조작 요원 90명 체포 美정보요원에게 수사받는 중”>(1월 2일) ▲<[단독] 선거연수원 체포 중국인 99명 주일미군기지 압송됐다>(1월 16일) ▲<[단독] 尹·트럼프, 부정선거 국제 카르텔 추적 공조했다>(1월 16일) ▲<[단독] 선거연수원 체포 中간첩단 국내 여론조작 관여>(1월18일) ▲<[단독] 中 '부정선거 간첩단' 일부 美 본토 압송>(1월 20일) ▲<[단독] "한국 선거조작 中간첩단 분리 수용">(1월 22일) 등이다.

신문윤리위는 "스카이데일리의 기사들은 '중국 공산당 전산조작 요원 99명 체포 및 국내 선거 개입' 등을 주요 내용으로 하는 것으로, 이 같은 주장은 대한민국 민주주의의 근간을 흔들고 국내적인 정치·사회 분열 확산은 물론 국제적으로도 커다란 파장을 일으킬 수 있는 중차대한 내용"이라며 "사안의 중대성에 비춰 그 어느 때보다도 철저한 검증을 통해 사실관계를 확인하고 객관적 근거를 제시해야 함에도 기사들에서 핵심 주장에 대한 객관적 근거는 찾아볼 수 없었다"고 설명했다. 

신문윤리위는 "기사는 대부분 익명의 '소식통에 따르면' 식의 일방적 주장을 '확인됐다'는 식으로 보도했다"면서 "중앙선거관리위원회와 주한미군 당국이 이 같은 보도 내용을 공식적으로 부인하고 많은 언론들이 이를 보도했음에도 불구하고 이를 해당 기사나 후속 보도로 다루지 않았다"고 지적했다. 

18일 중앙일보는 '12·3 비상계엄 당일 주한미군이 선거연수원에서 중국인 간첩 99명을 체포했다'는 스카이데일리 보도와 관련해 "기자의 취재원이 이른바 '캡틴코리아'로 활동하는 우파 유튜버인 것으로 나타났다"고 보도했다. 스카이데일리 기자 A 씨는 '미군 정보 소식통'을 인용해 기사를 작성했는데, 실제 기사의 출처는 유튜버 '캡틴코리아'였다는 것이다. 

서울경찰청 사이버수사대는 지난달 23일 A 씨를 출국금지하고, 지난 4일 피의자 신분으로 조사했다. 중앙선관위가 스카이데일리와 A 씨를 공무집행방해·명예훼손 혐의로 고발했다. A 씨는 중앙일보에 '캡틴코리아'가 자신의 취재원 중 한 명이라는 사실을 인정하면서도 "전현직 국내외 정보기관 취재원과 백악관을 포함한 미국 현지 취재원들이 참여해 첩보를 선별·확인하는 과정을 거쳤다"고 말했다. '캡틴코리아'는 중앙일보 취재를 거부했다. '캡틴코리아'는 지난 14일 중국대사관에 난입을 시도한 혐의로 불구속 수사를 받고 있다. 

스카이데일리는 지난해 12월 29일 제주항공 참사 당시 MBC 뉴스특보 화면에 뉴스와 관계 없는 이미지들이 노출된 방송사고를 근거로 "대남공작설"을 보도해 신문윤리위로부터 '주의' 제재를 받았다. 스카이데일리는 MBC 방송사고 중 노출된 이미지 중 '탄핵 817'이라는 문구에 주목했다. 스카이데일리는 한 온라인 커뮤니티 이용자가 생성형 AI 챗지피티(Chat GPT)에 '탄핵 817이 뭐야'라고 물은 것을 대남공작설 보도의 근거로 삼았다. 스카이데일리는 "MBC에서 잠시 북한 지령을 노출했을 수도 있다"는 전직 MBC 간부 발언을 익명으로 함께 실었다. 

해당 보도에 대해 신문윤리위는 "한쪽에 치우친 일부 네티즌의 주장에 대한 검증도 없이 일방적으로 전하는 것은 사실의 전모를 정확하고 객관적이고 공정하게 보도했다고 보기 어렵다"고 했다. '전직 MBC 간부' 발언에 대해서는 "중요한 코멘트인데도 누가 어느 자리에서 말했는지 밝히지 않았다"며 "이런 보도 태도는 신문에 대한 신뢰는 물론 객관성, 공정성을 훼손할 우려가 크다"고 했다.

스카이데일리는 지난 1월 8일 "이재명 대표가 미묘한 시기에 중국 기자들과 비밀 회동하는 모습이 스카이데일리에 포착됐다"고 [단독] 보도했다. 이재명 대표가 지난 1월 8일 마포의 한 북카페 전층을 임대해 신화통신 기자가 포함된 외신기자들과 '비밀 회동'을 가졌다는 내용이다.

국민의힘 미디어특위는 스카이데일리 보도 내용을 근거로 <이 시국에 중국 정보수집기관 신화통신 포함 비밀 회동? 더불어민주당 이재명 대표 제정신인가?’>라는 제목의 보도자료를 냈다. 국민의힘은 또 "이 만남을 주선한 인물은 동아일보의 모 부국장이라는 제보가 들어왔다"며 "엄정 중립을 지켜야 할 현직 기자가 특정 정치인의 참모 또는 정치 브로커 역할을 했다는 점에서 비난을 피하기 어렵다"고 했다. 

이재명 대표와의 간담회에 출석한 외신 기자들은 지난달 10일 입장문에서 "국민의힘이 문제 삼은 행사는 당초 일본계 외신기자들이 대한민국에 대한 이해를 높이기 위해 정기적으로 진행하고 있는 '공부 모임'"이라며 "금번 행사에는 민주당 측과의 사전 조율에 따라 미국, 영국, 중국 등 기타 국적의 언론사들을 초청하였다"고 했다. 민주당에 따르면 NHK, 아사히, 요미우리, 마이니치, 산케이, 뉴욕타임즈, 블룸버그통신, BBC, 로이터, CNN, 신화통신 등 25명의 외신기자들이 간담회에 참석했다. 국민의힘은 미디어특위가 사안을 잘못 파악했다며 동아일보에 공식 사과했다.

☞ 네이버 뉴스스탠드에서 ‘미디어스’를 만나보세요~ 구독하기 클릭!