"YTN 객관주의 보도, 정치편향적 미디어 환경에 필요"

[미디어스=고성욱 기자] YTN이 사영화될 경우 보도의 품질이 하락하고, 정파성이 강화될 수 있다는 우려가 제기됐다. 정치 편향적인 미디어 환경에서 수용자가 ‘중립적’이라고 인식하는 미디어의 중요성이 커지고 있는 상황이다. 

한국언론학회는 1일 YTN 후원으로 서울 중구 한국프레스센터에서 <지속가능한 저널리즘 생태계와 보도전문채널의 역할> 세미나를 개최했다. 발제를 맡은 홍원식 동덕여대 교양대학 교수는 “보도전문 채널을 다시 평가하고, 전망을 논의하게 된 배경에 YTN 민영화 추진이 직접적이다”라고 밝혔다. 한전KDN과 한국마사회는 정부의 공공기관 혁신 가이드라인에 따라 YTN 지분 매각을 추진 중이다. 이들 기업은 YTN지분 30.95%를 소유하고 있다.

홍 교수는 “‘탈집중화’, ‘질적 경쟁 강화’와 같이 상업 미디어가 공론장으로서의 긍정적인 가능성도 있다”면서 “하지만 민영 미디어에 대한 평가를 보면 비용 절감을 위해 보도 품질이 하락하거나 정파성을 바탕으로 공적 이슈를 논쟁화하는 등의 우려가 나타나는 측면이 있다”고 지적했다. 

YTN을 민영화해야 한다는 논리로 ▲공익성을 구현하지 못하고 상업방송과 차별화된 편성이 부재하다 ▲공영방송은 정치적 후견주의가 작동한다 ▲공영방송은 미디어 시장의 공정경쟁을 훼손시킨다라는 주장이 있다.  

이에 대해 홍 교수는 “YTN은 긍정적이건 부정적이건 전형적인 객관주의 보도 특성을 보인다. 안정적인 신뢰도 수위를 유지하고 있다는 것에서 그런 점을 엿볼 수 있다”며 “신문과 종편을 중심으로 정파적 저널리즘이 주도하고 있는 미디어 환경에서 YTN은 오히려 가장 덜 정파성을 띠고 있는 채널로 차별성을 갖고 있다”고 반박했다.

지난해 로이터저널리즘 연구소가 발간한 <디지털뉴스 리포트 2022>에 따르면 한국 이용자의 51%는 YTN을 신뢰한다고 답했다. 이는 전체 방송사 중 1위에 해당한다. 또 YTN은 미디어미래연구소의 <미디어 공정성평가>에서 2019년, 2020년 2년 연속 신뢰도 1위를 달성했다.

‘공영방송은 정치 후견주의에서 벗어나지 못한다’는 주장에 대해 홍 교수는 “정치 후견성에서 벗어나기 위해서는 공영방송의 자율성과 독립성을 강화하는 방안이 우선돼야 한다. 오히려 민영화는 정치 후견 체제의 일부로 작동할 수 있다”고 지적했다. 이에 대한 사례로 종합편성채널을 들었다.

홍 교수는 “종편은 설립 이후 정치적 편향성과 보도의 품질 저하에 대한 지적이 있어 왔다”며 “재승인 심사에서 반복적으로 개선이 요구됐지만 충분한 개선은 이뤄지지 않았다. 오히려 재승인 심사 제도 자체가 위협받는 상황”이라고 지적했다. 홍 교수는 “결국 정치의 과잉이 낮은 보도품질로 나타나는 것”이라며 “종편이 보도와 관련해 ‘저비용 고효율’ 사업 전략을 갖고 있고, 이는 채널의 소유 형태와 무관하지 않다”고 설명했다.

TV조선은 지난 2020년 재승인 심사 당시 중점항목인 공정성과 공적책임 심사 점수에서 210점 만점에 104.15점을 받았다. 당시 TV조선에 대한 시청자 의견은 17,134건이 접수됐는데, 이 중 75%는 재승인을 불허해야 한다고 밝혔다. 재승인 심사에 영향을 끼치는 방송통신심의위원회의 법정제재는 8건이다.

홍 교수는 “논리적으로 타당하지 않은 YTN 민영화 자체도 문제지만, 재벌 소유 기업을 대상으로 보도 채널을 매각하려는 더 큰 문제를 갖고 있다”고 비판했다. 현재 한국경제신문, 한국일보, 국민일보가 YTN지분 인수에 적극적인 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 국내 63개 기업이 한국경제신문의 지분 91.5%를 소유하고 있다. 

홍 교수는 “한국경제와 같은 대기업의 YTN 인수는 방송법 8조의 가치와 정면으로 충돌한다”며 “이는 자본권력에 의한 언론장악 효과를 발생시킬 우려가 있다”고 말했다. 방송법 8조는 자산총액 10조 원 이상인 대기업은 보도전문채널 지분 30%를 초과해 소유할 수 없도록 규정하고 있다.

이날 토론자로 참석한 백영민 연세대 언론홍보영상학부 교수는 “한국의 언론은 과도하게 매운맛 보도가 많다”면서 “매운맛의 특징은 선호하는 사람들에게 좋을지 모르나 그렇지 않은 사람들에게 호의적인 평가를 받기 어렵다. 그렇지만 YTN 보도의 특징은 매운맛이 없다는 것”이라고 말했다.

백 교수는 “한나 아렌트는 민주주의를 지키기 위해서는 그 사회에 속해 있으나 사회와 유리된 ‘이방인’이 필요하다고 말했다. 법원, 대학, 저널리즘이 여기에 해당한다”며 “현재 우리 사회에서 많은 사람들이 ‘언론은 정치에 참여하고 있다’고 이야기한다. 이런 상황에서 정치에 참여하지 않고 담담히 지켜보는 언론을 이방인으로 남겨야 건강성을 유지할 수 있다”고 말했다. 백 교수는 “그 비용은 단순히 매각을 통해 얻는 산술적인 비용을 넘어설 것”이라고 강조했다. 

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