지난 2008년부터 MBC 보도는 방송통신심의위원회(위원장 이진강, 이하 방통심의위)의 단골 심의 대상이 됐다. 미국산 쇠고기 광우병 위험성을 보도한 <PD수첩>, 한나라당의 언론관련법을 다룬 <뉴스데스크> 리포트와 <뉴스 후> 보도, 박혜진 앵커의 클로징코멘트 까지…. 공정성과 균형성 등을 문제 삼은 방통심의위는 MBC보도에 대해 ‘시청자에 대한 사과’ ‘경고’ 등 각가지 징계 조치를 내렸다.

2010년에도 MBC 보도에 대한 방통심의위의 징계가 계속 이어질 듯하다.

방통심의위는 지난 13일 열린 전체회의에서 지난해 12월1일 방송된 MBC <PD수첩> ‘4대강과 민생예산’과 관련한 심의를 진행, ‘제작진 의견 진술’을 결정했다. 이에 <PD수첩> 제작진은 오는 27일 오후 4시 방통심의위 전체회의에 출석해 방송 의도와 기획 취지 등을 위원들에게 설명해야 한다. 방통심의위는 제작진 의견 진술을 들은 뒤 <PD수첩>에 대한 징계 수위를 결정할 예정이다.

이날 전체회의에서 ‘제작진 의견 진술’에 대한 여야 위원들의 의견은 크게 갈렸다. 여당 추천 위원들은 방송 내용에 대해 문제를 지적하며 제작진 의견 진술이 필요하다고 주장했고, 야당 추천 위원들은 제작진을 불러 의견을 들을 정도로 문제가 있지 않다고 맞받아쳤다.

이진강 위원장은 ‘제작진 의견 진술’이 주의, 경고, 시청자에 대한 사과와 같은 법정제재를 전제하는 것이 아니라는 점을 재차 강조했다. 실제 제작진 의견 진술 후 권고, 의견제시와 같은 경미한 징계가 내려진 사례도 있다. 하지만 ‘<PD수첩> 방송은 문제있다’는 시각을 드러낸 여당 추천 위원들의 발언을 보았을 때 <PD수첩>에 대한 징계는 충분히 예상 가능하다.

<PD수첩> 방송에 대한 쟁점은 크게 세 가지였다. △교묘한 편집 기술을 남용해 시청자들이 오인하도록 만들었다는 것 △긍정 보다는 부정적인 인터뷰가 많아 균형성을 잃었다는 하는 것 △사실로 확인되지 않은 내용을 집어넣어 시청자들이 오인하게 만들었다는 것.

일단 <PD수첩>이 문제 있다고 주장한 위원들의 발언을 요약하자면 이렇다.

하지만 여당 위원들은 구체적으로 어떤 부분이 편파적이었는지, 어떤 부분이 팩트에 근거하지 않은 것인지 분명하게 짚지 않았다. “사실에 근거하지 않은 보도라고 하면, <PD수첩>이 허위라는 건데 사실에 근거하지 않은 부분이 어디에 있냐”는 야당 위원의 질문에 명확하게 답변하지 않았다. 여당 위원들의 주장대로라면 <PD수첩>의 방송이 ‘문제투성이’인 것은 분명한데, 두루뭉수리 할 뿐 무엇이 문제인지 또렷하게 드러나지 않았다.

회의 초반, 4대강에 대한 긍정적인 인터뷰보다 부정적인 인터뷰가 많다며 인터뷰의 양적 균형성을 지적하고 나선 일부 여당 위원들은 이후 ‘질적 균형성’을 지적하기도 했다.

이재진 위원: “질적 균형성을 봤을 때 정해진 부분으로 가도록 하는 인터뷰 등 편파적 부분을 가지고 있지 않나. 어떤 쪽으로 결론을 정한 뒤, 정해진 방향대로 보도를 하고 있다고 볼 가능성도 있다고 본다.”

<PD수첩> 제작진은 방통심의위 전체회의에 참석하는 것을 마다하지 않을까? 자신의 보도를 문제 삼고 있는 이들 앞에 서서 보도에 대해 해명하고 싶을까? 방송을 제작한 입장에서 심의 대상에 올라갔다는 것 자체만으로도 이미 제작진은 큰 부담을 느낄 수밖에 없다. 방송을 제작한 이를 불러놓고 취지와 기획 의도들을 낱낱이 물어본 뒤 징계 수위를 정하는 이같은 사례가 빈번히 이뤄진다면, 그 어떤 언론인이 정부 정책에 대해 당당하게 비판할 수 있을까. 오히려 문제가 될 만한 여지가 있는 보도는 스스로 피하는, 언론인들의 ‘자체검열’이 도드라질 것이다.

이날 <PD수첩>이 다룬 방송은 이미 한겨레를 비롯한 여러 언론에 공개된 내용이 많다. <PD수첩>이 ‘팩트’에 근거해 보도하지 않은 채 의도를 갖고 몰아갔다고 주장한 일부 위원들은 <PD수첩>을 향해 ‘팩트’를 지적하기에 앞서, 최소한 ‘팩트’부터 챙긴 뒤 명확하게 입장을 밝혀주길 바란다.