많은 분들에게 축구의 개막은 아마 다음 주 토요일, 12일부터 시작되는 K리그 클래식의 시작이겠죠. 지지 구단의 차이에 따라 26일, K리그 챌린지 개막에 맞춰 축구가 시작하기도 할 터.

하지만 그 사이에 또 다른 축구의 시작이 있습니다. 바로 이달 29일부터 개막하는 1‧2부의 통합리그, 2군 선수들이 펼치는 R리그가 그것인데요. 중부리그인 A조는 14라운드, 남부는 15라운드로 오는 10월까지 이어집니다. 거의 대부분은 화요일 낮 경기로 치러지죠.

사실 우리에게 이 2군리그는 역사가 꽤 깊습니다. 월드컵의 열기가 전국에 강타하기 이전인 2000년부터 펼쳐지고 있었습니다. 운영의 어려움과 선수확보의 곤란함, 흥행부터 여러 가지 어려움들이 더해진 가운데 승강제라는 제도가 본격적으로 자리한,-이 이유도 있다 합니다-지난 2012년 폐지됩니다.

그 이후로도 조용했던 2군들의 축구는 4년 만에 부활했는데요. 몇몇 구단들이 어린 선수들의 효율적인 활용을 이유로 꾸준하게 주장한 끝에 다시 시작한 것입니다.

2군의 부활의 가장 큰 장점은 젊은 선수들에게 주어질 수 있는 경기의 기회입니다. 23세 이하 (클래식이 그러하고, 챌린지는 22세죠) 의무출전 규정이 있는 리그를 위해서도, K리그 전체의 운영과 경기력 향상을 위해선 이 같은 R리그의 가치는 충분한데요. 외국인부터 테스트선수, 유소년 선수까지 23세 이하라는 규정만 지켜주면 누구나 가능합니다.

대단한 경기력이나 수준 높은 축구는 아니더라도, 순수함으로 가득한 열정과 투박한 매력이 가능한 그라운드. 아마 2군들의 R리그에서 만날 수 있으리라 기대되는데요. 단순하게 순순한 축구와 선수들의 내일만이 아닙니다. 선수 성장만이 유일한 미래의 대안이 될 수 있는 열악한 환경의 구단,-이를 테면 시도민구단!- 그들의 미래를 위한 투자로도 이런 기회는 소중하죠.

이것들을 한순간의 정책이 아닌 장기적 축구의 미래로 고민하고 추진할 필요가 있습니다. 가장 중요한 건 이들의 성장이 우리 축구의 내일이라는 점입니다. 연맹의 일정표에도 아직 구체적 반영은 되지 못했지만, 그런 이유에서 중요한 R리그. 이달 말부터 그 많지 않은 일정이 시작됩니다.