10월24일 MBC의 새 월화극 <기황후> 제작발표회가 있었다. <기황후>는 원나라에 공녀로 끌려가 황후에 자리까지 오르는 여인의 일대기를 다룬 사극으로, 제작에 들어간다는 발표가 있던 시점부터 역사적 사실과 관련하여 계속 논란이 있어왔다. 이에 24일 제작 발표회에서는 이 작품의 역사관이 논란이 되는 것과 관련하여 배우, 피디는 물론 장영철, 정경순 작가까지 참여해 논란의 불을 끄고자 했다.

우선 기획안 초반 원에 맛서는 매력남으로 설정되어 가장 문제가 되었던, 실제 악행과 패륜의 상징인 충혜왕이란 캐릭터를 '왕유'로 변경하였다. 또한 역사에 기록된 기황후와 그 형제의 패악에 대해서 장영철, 정경순 작가는 역사적 사실이 부족하다며 그 행간을 메꾸어 가는 것이 드라마의 몫이라는 입장을 밝혔다. 덧붙여, 기황후라는 역사적 인물의 입지전적 성공 이야기 뿐만 아니라, 그 인물의 흑역사조차 후반부에 다룰 것이라 밝혔다. 그러면서 어디까지나 이 드라마는 '팩션 사극'임을 다시 한번 강조했다.

최근 드라마는 역사적 사실에 작가의 상상력을 덧붙여 재해석한 '팩션 사극'이 사극의 주를 이루고 있다. 그도 그럴 것이 조선왕조실록과 같은 세세한 역사적 기록을 가지고 있는 조선시대라면 몰라도, 그보다 앞선 고려시대 혹은 삼국시대의 이야기는 사실 역사적 기록도 미비하고 그 사이에 비어있는 행간이 워낙 많다보니 재해석의 여지가 그만큼 많을 수밖에 없다.

<수백향> 제작진 역시 <기황후> 제작진과 같은 길을 걷는다. 주인공의 한자 이름을 手白香에서 守百香으로 바꾸고, 일본의 역사적 인물과는 다른 사람의 이야기를 그려낼 것이라 역사 왜곡은 없을 것이라 다짐하였다.

하지만 <수백향>의 문제는 비단 이것만이 아니다. 드라마 상에서, 실제 무녕왕의 아들인 성왕을 동성왕의 적장자로 둔갑시킨다. 그리고 무녕왕이 이복형제였던, 하지만 왕좌의 정통성을 지닌 동성왕의 가계를 유지시키고자 자신의 아들과 동성왕의 아들을 바꿔치기 한다. 덕분에, <제왕의 딸, 수백향>은 이중의 출생의 비밀을 가지게 된다. 이에 남녀 주인공은 서로 사랑함에도 불구하고 혈연지간이라는 운명의 장난에 휘말리게 되는 것이다.

유교적 가계가 엄격한 조선시대도 아니고, 아직 아비와 아들의 왕좌 계승조차도 자리잡지 않아 이복형제의 혈통을 이어받는 백제 시대에, 자신을 죽이려 했던 이복형제의 아들을 왕의 자리에 올리겠다는 '유교적 발상' 역시 '역'시대착오적인 것임은 물론, 사료에 무녕왕의 아들로 기록되어 있는 성왕을 동성왕의 아들로 둔갑시킨 것은 수백향을 한자 이름만 바꿔 동명이인으로 새롭게 탄생시킨 팩션 사극의 한계를 넘어선다.

굳이 역사적 왜곡의 혐의를 받으며 그럼에도 불구하고, 왜 이런 무모한 팩션 사극을 시도하는 것일까? 이에 대해 드라마를 제작하는 측에서는, 사극을 만들 수 있는 역사적 자료는 빈약하고 사극은 많이 제작되어야 하는 현실에서, 요즘 사람들이 흥미를 느낄 수 있는 그 무엇을 만들려다 보니 어쩔 수 없다는 주장을 펼치고 있다. <기황후> 제작진은 21세기에 해외에 나가 성공하는 한국인들이 많은데, 그런 한국인들의 표본으로 기황후를 의욕적으로 그려내 보이겠다고 출사표를 던졌다.

하지만 그런 야심찬 의도를 그저 곱게만 볼 수 없는 것이, 이미 드라마라는 것이 그저 이야기가 아니라 하나의 '사업'이 되고 있는 현실 때문이다. 그쪽 나라에서 친숙한 누군가를 드라마로 제작하면 조금 더 쉽게 팔릴 수도 있겠다는 꼼수가 현실의 과도한 재해석내지는 왜곡을 낳은 게 아닐까라는 시선 역시 항존한다. 변발조차 하지 않는 원나라 황제를 꽃미남으로 그려내는 <기황후>이기에 그런 의심은 더더욱 피할 수 없다.

이미 장영철, 정경순 작가는 유신시대를, 개발 독재시대를 미화한다는 오명을 무릅쓰고 <자이언트>라는 걸작을 만들어 낸 전례가 있었다. 이번 <기황후>도 그런 결과를 낳을 수 있을 거라는 자신감을 내보이고 있는 듯하다. 부디, 이미 엎질러진 물이 되어버린 <기황후>를 잘 거둬 담아가길 바란다. 그저 찬미가 아닌, 명과 암이 있는 입체적 인물로 재탄생되는 기황후를 기대해 보겠다. <수백향>도 마찬가지다. 중년의 여성층을 사로잡기 위한 이중의 출생의 비밀과 얽힌 연인 관계가 아니라, 고뇌하는 역사적 인물의 속내를 제대로 펼쳐내 주길 바랄 뿐이다.