김기덕 감독을 한마디로 표현하자면 '은둔자'에 가까웠다. 특히나 <나쁜 남자> 이후 영화팬들 사이에서도 호불호가 강하게 엇갈리던 김 감독의 작품 세계는 일반 관객이 쉽게 이해할 수 없는 '유니크'한 감독으로 인식하게 했다.

국내를 넘어 세계적으로 이름을 떨치는 감독이지만 사실 김기덕은 한국처럼 대중문화의 저변이 상당히 부족한 나라에서는 성공하기 힘든 유형이다. 김기덕은 한국형 멀티플렉스가 사랑하는 상업 감독이라기보다 광화문에 재개장한 '인디 스페이스' 같은 독립 영화관에 어울리는 예술 감독이다.

대형 배급사의 손길 없이 저예산으로 제작되는 영화는 극장 잡기도 힘든 게 우리나라 영화계의 현실이다. 그나마 김기덕은 언론에서 호들갑 떨어줄만한 세계 3대 영화제 수상자이기 때문에 사정이 나은 편일 수도 있겠다. 그러나 그의 영화 자체가 대중이 좋아할만한 '상업적인 요소'가 현격히 떨어지니 감독에 대한 존경과 별개로 작품성이고 뭐고 '흥행'이 최우선인 대형 제작사, 배급사에서 그의 작품을 선택해주기 망설여지는 것도 사실일 것이다.

이런 영화 제작 환경과 맞물려 2008년 <비몽> 이후 영화 활동을 중단하고 오랜 은둔 생활에 돌입한 김기덕 감독은 2011 <아리랑>이란 자전적 영화를 통해 그동안 자신을 힘들게 했던 배신의 아픔, 심적 고통을 모조리 토해낸다. 그리고 그는 아팠던 과거를 훌훌 털고 다시 김기덕만이 만들 수 있는 <피에타>로 세상 사람들 앞에 당당히 나타났다.

김기덕 감독은 <피에타> 영화 홍보 과정에서 이전과는 다른 거침없는 행보를 보인다. <피에타>는 CJ, 롯데, 쇼박스 등 대기업 자본으로 운영하는 배급사는 아니지만 요즘 충무로에서 무섭게 치고 나오는 NEW가 배급을 담당한다. 영화 개봉 시기가 베니스 영화제라는 호재와 맞물려 있기도 하지만, 상업 배급사가 김기덕 영화의 배급을 맡았다는 것만으로도 대중에 가까이 다가가고자 하는 김기덕 감독의 바뀐 '의지'를 엿보게 한다.

보통 개봉일 일주일 전에 언론, 배급 시사회를 갖지만 작품을 출품한 베니스국제영화제 쪽의 월드 프리미어 규정 때문에 9월 4일 가까스로 시사회를 가졌다고 하나, 이번 <피에타> 역시 대중친화적인 작품은 아닐 듯하다. 그러나 풍문으로는 여전히 <나쁜 남자> 식의 어둠과 파격을 구사하면서도 상업적인 코드를 구사하였다고 하니 김기덕 작품을 도통 이해할 수 없었던 이들도 보다 쉽게 <피에타>를 접할 수 있을지 모르겠다.

아무쪼록 "대중과 왜곡 없는 소통"을 위해 방송 출연에 임하며 대중적인 호감도를 높인 김기덕 감독. 그가 다시 힘차게 내놓은 <피에타>가 대중성과 작품성 그리고 베니스 영화제에서의 수상이란 세 마리의 토끼를 모두 잡을 수 있을지 관심이 주목된다.