종영을 1주일 남겨 놓은 인기 주말 드라마 KBS <넝쿨째 굴러온 당신>(이하 넝쿨당)에서 가장 주목받는 커플은 단연 천재용(이희준)-방이숙(조윤희)이다.

일단 천재용과 방이숙 커플은 여성들의 로망이자 여성 대상 드라마에서 결코 빠질 수 없는 '신데렐라 판타지'의 전형적인 패턴을 취하고 있다는 점을 부인할 수는 없다. 여러 사업체를 경영하고 있는 부잣집에서 누나 세 명의 보호 아래 남부러울 것 없이 자란 천재용과 달리, 방이숙은 외면을 중시하는 그저 평범한 여성이다.

게다가 방이숙은 버섯돌이형 짧은 머리에 화장기 없는 얼굴로 굉장히 털털한 스타일이다. 그나마 방이숙 역의 조윤희가 전형적인 청순가련미를 가진 배우이기에 그마저도 예뻐 보이는 거지, 극 중 방이숙은 여성적인 매력은 찾아볼 수 없는 선머슴 중의 선머슴이다. 게다가 성격이라도 붙임성 있고 쾌활하면 좋겠는데 안타깝게도 방이숙은 지극히 내성적이고 무뚝뚝하기까지 하다.

그래도 알고 보면 방이숙은 들여다보면 볼수록 진국인 사람이다. 하지만 여성적인 외모와 첫 만남 당시 인상을 중시하는 남성들에게 방이숙 같은 스타일은 피하고 싶은 '폭탄'일지도 모른다. 그런데 놀랍게도 이숙 못지않게 무뚝뚝하고 연애에 관한 젬병에 가까운 천재용은 이런 방이숙에게 푹 빠져 방이숙과 결혼하고 싶어 안달복달이 난 상태다.

이숙 동생 방말숙과 같은 유형의 여자들은 천재용 같은 능력남을 만나려고 거액의 돈까지 투자하는 판국에 굳이 노력하지 않아도 천재용 같은 재벌 후계자가 좋다고 돌진하는 이숙은 그야말로 복이 넝쿨째 들어온 격이다.

재용 같은 능력남을 발견하면 눈에 쌍라이트 켜고 돌진하는 여성들과 달리 이숙은 자신의 분수를 알아도 너무 심하게 아는 유형이다. 어떤 측면에서 보면 이런 이숙이 한없이 답답하게 느껴질 때가 있다.

그런데 이숙이 살아온 과정을 조금만 들여다보면 그녀가 왜 재용을 쉽게 받아들일 수 없는지 분명하게 드러난다. 온 가족의 축하를 받아야하는 탄생의 순간마저, 이숙은 그날 실종된 오빠 때문에 찬밥 신세가 되어버리고 만다. 귀남을 잃어버린 게 이숙과 엄마 엄청애(윤여정) 잘못이 아니건만, 평생을 오빠 잃어버리게 한 죄인인 양 가족들의 눈칫밥을 먹고 살아야했던 이숙이다.

어릴 때부터 자신의 출생에 대한 트라우마를 안고 살았던 이숙은 아픔을 겉으로 표출하기보다 속으로 삭혀왔다. 그래서 크게 사고 친 적 없이 평탄하게 지내온 듯하다. 가족들에게조차 살갑지 못하고 사람을 대할 때 먼저 다가가기보다 지레 겁먹고 중단에 포기하는 그녀의 성향은 그녀가 자라면서 얼마나 심적 고통을 겪었는지 짐작케 한다.

짝사랑에 실패하고 변변한 연애 한 번 제대로 해보지 못한 이숙에게 저돌적으로 다가오는 재용이 부담스럽긴 하지만, 따스한 손길 한번 받아보지 못하고 자란 이숙에게는 ‘나도 누군가에게 사랑받으며 살 수 있다’는 소중한 깨달음을 준 은인이다.

한편으로는 누군가에게 마음을 준 적은 있어도, 정작 그 마음을 받아본 경우는 드문 이숙은 자신에게 다가온 그 소소한 행복이 언제 깨질지 몰라 두렵기만 하다. 설상가상 그는 자신의 집안과 거리가 먼 쟁쟁한 집안의 자제다. 기센 누나들과는 달리 재용의 아버지가 아이를 많이 낳고 싶어 하는 이숙의 계획을 흡족하게 여긴 나머지 아들의 결혼을 허락했다 하더라도, 보통 이런 집안에서 이숙 같은 여자를 며느리로 받아들이는 경우는 흔치 않다. 어디까지나 드라마 속에서 가능한 판타지일 뿐이다.

지난 2일 방영분에서 천재용은 이숙이 자신의 프러포즈를 거절하자, 레스토랑 직원들이 모두 모인 자리에서 공개 구혼을 강행한다. 직원들은 재용의 용기에 열띤 환호를 보내고 재용-이숙 커플의 앞날을 축복하지만 정작 당사자 이숙은 당황한 나머지 곧바로 레스토랑 밖으로 나가버린다.

이숙이 왜 자신을 거부하는지를 알고 있는 재용은 자신이 어떻게든 가족들을 설득할 테니 나만 믿고 결혼해달라고 애원하지만, 방이숙은 자신이 엄청난 부잣집과 결혼한다는 것만으로도 혼수 등 여러 가지 스트레스를 받게 될 가족들의 상처를 거론하며 그의 청혼을 끝내 거절하고 만다. 그녀는 스스로 "열등감 많은 사람"이라고 고백하고 레스토랑까지 그만둬 버린다.

태어나자마자 잃어버린 오빠 때문에 눈칫밥 제대로 먹고 자란 터라 자신이 얼마나 소중한 사람인줄 모르고 뒤늦게 찾아온 행복마저 두려워하고 밀어내기 바쁜 이숙. 신데렐라 판타지를 떠나, 자존감 없이 자란 이숙도 사랑받을 수 있다는 것을 일깨워 준 재용이 있기에 진심으로 그들의 사랑을 응원하게 된다. 예정된 결말일 테지만, 하루빨리 재용과 이숙의 밀당이 끝나고 서로의 마음을 재확인하여 결혼에 골인하는 장면이 방영되길 바란다.