지난겨울 방영된 KBS <브레인>에서 그는 의술보다 권력욕에 사로잡힌 인물 고재학이었습니다. MBC <골든타임>에서, 응급 환자를 살렸음에도 병원의 지시를 따르지 않았다고 최인혁(이성민 분)을 병원에서 내쫓는 ‘무늬만 의사’들과 같은 유형이었죠.

병원장이 되기 위해 환자보다 고귀하신 분들의 딸랑이를 자청한 천하대 병원 고재학 교수는 6개월이 지난 지금 오직 위급한 환자를 살리는 데만 사활을 거는 진정한 의사 최인혁으로 탈바꿈합니다.

자연스레 배우 이성민의 드라마 입지도도 주인공과 대립하는 조연격에서 극 중 없어서는 안 될 주인공으로 전격 승격되었습니다. 아니 이미 <골든타임> 시청자들 사이에서는 황정음 대신 이선균, 이성민을 투톱 주연으로 인식해온 지 오래입니다.

그의 개성 있는 외모 탓도 있겠지만, 지방의 한 극단을 시작으로 오랜 시간 꾸준히 연극을 해온 경력이 자양분이 되어 오늘날 어떤 역할을 맡든 완벽하게 소화해내어 시청자에게 어필하는 힘으로 작용한 것이죠.

그렇게 차근차근 각종 드라마, 영화를 통해 자신의 이름과 얼굴을 알리던 이성민을 일약 스타덤으로 올린 드라마로 얼마 전 종영한 MBC <더 킹 투하츠>를 빼놓을 수 없습니다. 극 중반 퇴장한 터라 짧은 시간 출연했지만, 군주의 품격을 잃지 않은 이재강의 존재감은 감초 역할만 잘할 줄 알았던 이성민이란 연기자를 다시 보게 했습니다.

<더 킹 투 하츠> 종영 두 달 만에 이재강과 너무나도 다른 인물, 이성민의 주연 발탁은 단순 인지도만 앞세워 드라마 주연 자리를 꿰찬 아이돌이 판치는 대한민국 드라마계의 변화를 보여주는 고무적인 현상입니다.

불과 몇 년 전까지만 해도, 인기 있는 청춘스타를 선호해온 우리나라 드라마 풍토에서 이성민이나 <추적자>의 손현주, 혹은 <유령>의 곽도원 같은 중견 연기자가 주연을 맡는 일은 상상조차 할 수 없었습니다. 이는 우리나라 드라마가 선남선녀의 사랑 이야기를 넘어 미국 드라마 못지않은 다양한 장르드라마로 변신을 꾀하고 있다는 긍정적인 신호탄으로 볼 수 있을 듯합니다.

의학 드라마를 표방했던 기존의 드라마와는 달리, 의사들의 사랑이야기가 아니라 병원 내 권력 암투를 집중적으로 그리려는 <골든타임>에선 자연스레 이성민같은 검증된 배우가 필요했을 것입니다. 그리고 그는 어느새 여주인공을 넘어 이선균과 찰떡 호흡을 맞추는 투톱이 되었습니다. 아니 위급한 환자를 살려내는 절대 의술 내공을 갖춘 최인혁의 존재감이 극중 무능하기 짝이 없고 찌질해 보여야 마땅한 이민우를 넘어서기까지 합니다.

지금은 부족하기 그지없는 이민우가 진정한 의사로 거듭나게 되면 모를까, 지금으로서는 대혼란에 빠진 세중대 병원에는 전지전능한 최인혁이 절실히 필요합니다. 이는 최인혁과 한 몸이 되어 변화무쌍한 카리스마를 발휘한 배우 이성민이 <골든타임>에 절실한 것과 같습니다.

그동안 연기자로서 기본 자질도 없이 주연자리만 꿰찬 무늬만 배우들 때문에 속앓이를 해온 시청자 입장에서는 연기력 하나로 주연자리까지 오른 이성민의 재조명이 반가울 뿐입니다. 이런 고진감래 성공 스토리가 많아져야 앞으로 우리나라 드라마도 풍성해지지 않겠어요?