며칠 이러한 전 트윗이 하나 올라왔었습니다.

일단 걱정되는 건 혹시나 이번에 누가 졸업할까 하는 점입니다. 물론 플레디스에서는 9인조 체제로 가겠다고 이야기하였습니다만, 애프터스쿨은 실제 두 번 소위 말해 "입학"을 시키면서 졸업시킨 적이 있습니다.

첫 번째는 레이나와 나나가 들어오면서 소영이 졸업했던 케이스였고, 두 번째는 이영이가 들어오면서 베카가 빠진 케이스였습니다. 통계상으로 보면 짝수 번호가 들어오면 빠지는 경우라 안 빠질 가능성도 있겠습니다만, 9인조 체제를 이뤄나가는 게 그리 쉬운 일만은 아닌 것을 감안하면 불안감이 생기는 것은 어쩔 수가 없네요.

현재 기록을 보면 모두 소영, 베카 등 원년멤버들이 빠졌는데, 혹시 조금 활동하다가 그나마 남은 멤버인 가희, 정아, 주연 중 하나가 빠지면 어쩌나하는 노파심이 생기는군요. 그런 일이 없었으면 합니다만, 9인조 체제로 과연 유지가 될지 의문이 생깁니다.

또 한 가지는 "지금 멤버들도 많고 아직 빛 보지 못한 멤버들도 많은데..."라는 걱정입니다. 사실 많은 인원은 어찌 보면 그룹에 독이 될 수 있습니다. 개개인의 특성이 묻혀 버리기 때문이지요. 현재 9명의 멤버를 가진 소녀시대 같은 경우, SM이라는 자본력과 H.O.T. 시절부터 아이돌을 키워온 전력이 있는 회사였기 때문에 뒷받침이 잘된 경우고 그렇지 않은 경우에는 거의 힘들다고 볼 수 있지요. 그리고 데뷔 초반부터 9명이었기 때문에 조금 상황이 다릅니다.

그렇지만 이미 입학을 마친 이상 지켜보는 게 낫겠다는 생각이 듭니다. 동시에 만약 새 멤버를 기용하려면 이런 방법으로 기용을 하는 게 가장 낫다는 생각이 드네요. 플레디스 측에서는 그녀가 연습생 중에서 보컬 실력과 퍼포먼스 실력이 가장 뛰어나다고 하였습니다.

"퍼포먼스", 이 네 글자는 사실 애프터스쿨의 전매특허 최고의 장기였습니다. 애프터스쿨의 강점은 가희, 정아의 연륜과 댄서 가희의 지휘 아래 늘씬한 몸매와 퍼포먼스로 뭉쳐진 섹시카리스마였습니다. 그런데 "섹시카리스마"가 두 가지의 이유로 약해졌습니다.

1) "오렌지캬라멜"이 등장한 이후부터 애프터스쿨이 콘셉트를 제대로 잡지 못했으며
2) 가희와 함께 카리스마를 담당한 베카의 탈퇴가 너무 뼈아팠습니다

89년생이라고 보기에는 너무나 카리스마가 넘치고 성숙했던 베카는 팀에서 쫄깃한 랩을 맡으면서 거의 철저하게 섹시 카리스마를 맡고 있던 멤버였습니다. 가희가 앞에 섰다면 뒤에서 보조해주면서 애프터스쿨의 "섹시카리스마"를 완성시킨 인물이 바로 베카죠.

그런 베카가 빠지고 나서 애프터스쿨의 랩과 카리스마는 완전히 차원이 달라졌습니다. 나나가 랩을 하지만 (유이도 샴푸 때 살짝 했음) 베카가 했을 때와는 느낌이 너무 다르고 전체적으로 가희와 함께 카리스마의 축을 맡고 있던 베카가 빠짐으로 인해서 카리스마 역시 많이 약해졌습니다.

나이 어린 막내에게 기대하기는 힘들 수도 있지만 만약 플레디스의 말대로 가은이 퍼포먼스와 보컬이 강한 멤버라면 랩까지는 모르지만 베카의 빈자리를 채워줄 수 있을까가 포인트가 될 수 있을 것 같네요.

만약 애프터스쿨이 이제는 제대로 된 콘셉트로 컴백하고 (애프터스쿨이 가장 잘 살리는 절도 있는 군무와, 섹시 카리스마를 바탕으로 한 콘셉트) 거기에 가은이 베카의 빈자리를 적어도 반 정도라도 채워준다면 애프터스쿨의 영입은 성공적이라고 할 수 있겠네요.

현재 나름 큰 슬럼프에 빠진 애프터스쿨이 과연 올해에 재기에 성공할 수 있을지가 정말로 궁금합니다. 애프터스쿨은 가희와 정아가 있는 한 일단 군무를 중점으로 한다면 정말 유니크한 그룹이 될 수 있습니다. 왜 그 길을 안가고 일본 활동, 개인 활동, "오렌지캬라멜"에만 초점을 맞추는지 아쉽습니다.

어쨌든 2012년에 애프터스쿨이 긴 부진을 훌훌 털어버리고 다시 한 번 정상으로 올라서는 데 제 9의 멤버가 지렛대 역할을 할 수 있을지 지켜보고 싶네요.