이번 주 <강심장>에는 2AM과 함께 애프터스쿨의 유이가 출연했습니다. 유이가 강심장에 나온 건 거의 1년만인 것 같네요. 작년 5월에 나와서 "유이의 저주"에 대해 이야기한 적이 있거든요. 최근 유이의 모습을 보면 예능에서 많이 달라졌다는 생각이 듭니다.

흥미롭게도 유이가 이번 <강심장>에서 꺼내든 이야기가 바로 "유이가 달라졌어요"였습니다. 작년에 <오작교 형제들>로 많은 사랑을 받으면서 2011년 KBS 연예대상에서 여자신인상을 수상하기도 했던 유이가 달라졌다는 제보들이 들어온 것이지요.

이승기가 유이에게 "최근에 달라진 게 무엇인 것 같냐?"라고 하자 유이는 "미모에 가려진 연기력"이라고 대답했습니다. 어찌 보면 굉장히 거만한 것 같아 보이는 이 대답은 바로 전에 있었던 박지윤의 말을 패러디한 것이지요.

바로 전 토크에서 "어떻게 <오페라스타>에서 그렇게 멋진 가창력을 보여줬냐?"라는 질문에 박지윤이 "아마... 미모에 가려진 가창력...?(농담조로)"이라고 말한 것을 그대로 받아 유이가 "미모에 가려진 연기력?"이라고 재치 있게 대답한 것입니다.

최근 유이의 예능태도를 보면 확실히 적극적이고 활발해졌다는 걸 알 수 있습니다. <강심장> 이 시작된 이후 유이는 3년 연속으로 <강심장>에 출연했는데, 나올 때마다 예능에서의 참여도, 적극도, 자세가 달라졌지요. 물론 예능 혹은 방송에 익숙해진 영향도 있겠지만 결정적인 건 유이가 자신에 대한 호감도 상승과 안티들이 줄어든 것을 알게 되면서, 예능에서 눈치 보지 않고 좀 더 적극적으로 임하게 된 것이 아닌가 하고 생각됩니다.

오히려 기자의 악의적인 편집에 대해 "기자가 기사를 쓰지 않고 사람을 악의적으로 보내려 한다"면서 유이가 거만하게 말한 게 아니라는 점에 대해 설명을 친절하게 붙여주는 모습을 볼 수가 있었지요. 한 1년 반에서 2년 반 전만에도 악의적인 기사에도 방송도 보지 않은 채 비난하기 바빴던 사람들이 지금은 오히려 기자가 왜곡을 한 내용에 대해 변론하고 보호해주고 있었습니다. 최근 유이에 대한 호감도가 계속 올라가고 있었는데, 이번 일로 확실히 증명된 것 같아서 다행이라는 생각이 드네요.

2011년 상반기까지 유이는 이런저런 일로 마음고생을 많이 하고, 또한 뭘 해도 많이 미움을 받아서 볼 때마다 안타깝다는 생각이 많이 드는 연예인이었습니다. 2010년 초반부터 시작된 유이의 소위 "부진" 내지 "슬럼프"는 2011년 상반기까지 1년 반이 넘는 기간 동안 이어졌던 것이지요.

그렇기에 최근에 유이가 방송에서 더 이상 주눅이 들지 않고 정말 편하게 할 말을 하고, 눈치를 안 보고 예능을 즐기는 모습을 볼 때마다 참 다행이라는 생각이 들더군요. 많은 안티들의 시선과 마음고생을 이겨내고 올라온 유이라 더 그런 느낌이 드는지 모르겠어요.

김효진이 유이가 웃는 게 달라졌다며 "배우병 걸렸다"라고 했지만 실제 그런 면에서는 많이 변한 것 같지는 않습니다. 유이의 예능에서의 태도는 달라졌지만 한 가지는 안 변했더군요. 부진하던 <밤이면 밤마다> 시절이나, 최근에 출연한 <라디오스타>나 <강심장> 때나 유이는 누군가가 이야기하면 그 사람을 쳐다보며 집중에서 그 말을 듣는 모습을 볼 수 있었거든요.

그 이외의 유이의 변화된 모습은 상당히 긍정적이라고 볼 수 있겠네요. 앞으로 어떤 작품, 혹은 어떤 곡으로 애프터스쿨과 함께 돌아올지 모르지만 완벽하게 부진을 다 털어버리고 다시 많은 사랑을 받으며 활발해진 유이의 모습이 참 보기 좋습니다.