2011년부터 이어오는 드라마의 전반적인 색깔은 무겁거나 혹은 무섭다. 그 무거움을 일거에 씻어버릴 드라마가 왔다. 일단 웃기다. 그것도 무진장 웃기다. 개그 콘서트보다 웃기다. 예고를 통해 짐작했던 것 이상으로 웃기다. 잘 해야 피식 웃고 마는 사람이라도 이 드라마를 보면 소리 내서 웃게 된다. 자이언트 팀이 거의 그대로 헤쳐 모였지만 분위기는 처절할 정도로 웃기다.

새해부터 새로 시작된 SBS 월화드라마 샐러리맨 초한지는 모든 연기파 배우들의 진지한 얼굴들을 전부 뒤집어쓰게 했다. 구수한 충청도 사투리로 중무장한 이범수의 폭발적인 능청연기와 겉은 청순가련하지만 실제로는 입에 욕을 달고 사는 정려원은 이 반전을 이끄는 주역들이다. 게다가 비극의 주인공 경혜공주로 눈물을 달고 살았던 홍수현은 아주 대놓고 슬랩스틱이라도 할 기세다. 이범수가 홍수현이 씹던 껌을 억지로 꺼내서 자기 입으로 넣을 때 장면은 알면서도 놀랍고 웃겼으며, 눈물의 경혜공주와 영영 이별을 고하는 순간이었다.

천하그룹과 장초그룹은 서로 생명신약 개발을 놓고 산업스파이전을 벌일 정도로 치열하게 경쟁하고 있다. 이야기는 스산한 호화별장에 박상면이 숨진 채 발견되는 것부터 시작된다. 이범수가 숨진 박상면을 발견하고는 곧바로 숨어있던 정려원을 발견한다. 이어지는 장례식장에서 이범수와 정려원이 체포된다. 그 순간 드라마는 숨 가쁘게 3개월 전으로 되돌아간다.

한편, 장차 이 드라마의 주 무대가 될 천하그룹은 후계구도가 혼란한 상태다. 유일한 아들은 여색에 빠져 회장(이덕화)의 신임을 얻지 못했고, 이덕화는 대놓고 손녀인 정려원에게 후계자 수업을 받게 하라고 공언한 상태. 그러나 정려원도 후계자 코스를 밟기에는 더 불안한 존재다. 청순가련한 외모와는 달리 안하무인, 천방지축의 성격의 소유자이기에 사치와 낭비에는 선수라도 회사일에는 손톱만치도 관심이 없기 때문이다. 외삼촌 박상면마저 의문의 죽음으로 유일한 후계자가 됐지만 달라질 것은 없다.

샐러리맨 초한지는 유명한 항우의 사면초가라는 고사가 떠오르는 것과 비슷한 상황에서 시작하고 있다. KBS 연예대상에 빛나는 신하균의 브레인과 만만치 않은 안재욱의 빛과 그림자와 뒤늦게 경쟁에 뛰어들었기 때문이다. 그 사면초가의 포위망을 탄탄한 연기자들의 혼신을 다한 코믹함으로 뚫어낼지가 초반의 관전 포인트가 될 것이다.