일밤의 스페셜 예능 바람에 실려는 기대만큼의 성적을 거두지 못하고 있다. 가세가 기울면 불화도 저절로 생기듯이 저조한 시청률에 이런저런 논란만 보태졌다. 그 중 으뜸이 임재범 잠적에 대한 조작설일 것이다. 이에 대해서는 담당PD의 “임재범을 1초라도 더 담아야 할 판”이라는 코멘트만으로 조작에 대한 의심을 거두는 것이 백번 옳은 일이다. 이렇다 할 1급 예능인도 없이 오로지 임재범에 전적으로 기댈 수밖에 없는 프로그램에 일부러 임재범을 숨겨놓을 생각을 하기란 쉽지 않은 일이다.

그러나 조작설은 결국 해명하고 납득하면 될 일이지만 그 일로 인해 드러난 근본적인 문제가 있다. 록큰롤대디란 별명이 붙은 임재범의 잠적에 대한 아주 경직된 시선이다. 음이탈이 뭐 대수라고 닷새나 잠적한 것은 책임감 없는 행동이라는 것이다. 물론 일반인의 시선에서는 그것은 수긍할 수 없는 일이다.

그런 이유들로 해서 임재범은 카메라를 벗어났는데, 잠적이 아니라 할지라도 그의 방황은 방송에 적합하지는 않았을 것이다. 내면의 혼란에 빠져 아무것도 할 수 없는 임재범이 잠적하지 않았다면 오히려 제작진과 다른 출연진들은 더 큰 곤란을 겪을 수도 있다. 임재범의 잠적 닷새는 다른 사람들에게 불편을 준 것은 분명하지만 창조적 음악활동을 위한 치열한 모습의 하나로 이해할 필요가 있다.

록커나 단정한 복장으로 얌전히 앉아 노래하는 모습은 상상하기 어려울 것이다. 록큰롤의 진가는 폭발할 듯한 음악과 그것에 스스로 몰입한 광기의 록커를 보면서 느끼는 해방감일 것이다. 일상과 무대가 같을 수는 없겠지만 전혀 다른 것일 수도 없을 것이다. 나가수에 출연한 임재범은 폭발적인 모습으로 시청자에게 자유와 해방감을 선사하였다. 그 스스로 자유롭지 않다면 그의 음악을 듣는 사람에게 자유를 느끼게 할 수는 없을 것이다. 자유는 평화가 아니라 가장 치열한 투쟁이다. 임재범의 잠적 또한 그런 치열한 투쟁의 하나가 아닐까?