말도 많고 탈도 많은 특집이었습니다. 새해를 맞아 외국인 근로자들을 초대해 동해 여행을 떠난 1박2일 2011년의 시작은 시끄러운 논란과 불만으로 가득했었습니다. 고국을 떠나 외로이 새해를 맞이하는 이들과 함께 어우러짐을 말하고, 서로를 향한 관용과 이해, 그리고 위로의 자리를 마련하려던 좋은 취지와 기획은 여러 방향에서 쏟아져 나오던 손가락질 때문에 그 빛이 바랬었죠. 득보다는 실이 많을 뻔했던, 의도에 비해 아쉬움이 많았던 특집이었습니다.

그도 그럴 것이 이 기획은 시작할 때부터 외국인 노동자에 대한 우호적인 시선과 편들기, 미화가 아니냐는 다소 편협한 몇몇 이들의 불만을 들어야 했습니다. 지나치게 부풀려지긴 했지만 확실히 존재하는 소수 외국인 노동자들의 범법 행위나 불법 취업 등등의 잘못을 외면하고 미화한다는 지적이었죠. 예능 프로그램에 별의 별것을 요구하는 엉뚱한 트집잡기이긴 했고, 일부 사람들에게 한국 체류 외국인에 대한 오해와 편견의 골이 얼마나 깊은지를 보여주는 것이기도 했습니다. 그래서 더더욱 1박2일이 추구하는 것처럼 이런 식의 외국인 노동자와의 거리 좁히기가 필요하다는 것을 일깨워 준 잡음이었어요.

그렇지만 이런 모든 아쉬움, 논란과 문제 지적들을 상쇄시키고도 남을, 다른 어떤 프로그램보다 1박2일에서만 보여줄 수 있는 강력한 무기를 제작진들은 이번 특집의 마지막 자리에 숨겨두고 있었습니다. 바로 가슴을 울리고 눈시울을 뜨겁게 만들 수 있는, 국적이 무엇이고 태생과 인종이 어떠하든 간에 모두가 고개를 끄덕이며 공감할 수 있고 마음을 어루만지며 포옹할 수 있는 소재를 내민 것이죠. 그것은 가족. 누구에게나 제일 소중하고 애틋한 공간이자 언제나 따스하고 그리운 소재거리에요.

한 사람, 한 사람의 사연이 영상편지를 통해 전해지고, 그들의 가족들이 말하는 사랑의 표현에 눈물을 흘리고, 그들의 눈물에 강호동을 비롯한 출연진들조차도 같은 감정을 전달받고 이들과 함께 코끝이 뜨거워지고 눈이 빨개지며 눈물을 흘렸던 이유도 바로 이 때문입니다. 그리고 이들이 생각하지도 못한 머나먼 한국에서 만나는 순간 터트린 오열과 감동이 마음을 흔든 이유도 바로 이 때문이에요. 우리에게는 모두 가족이 있고, 그 그리움과 감동을 공유하고 있으니까요. 우리는 하나입니다라는 구호를 백번 반복하는 것보다 왜 이들이 우리와 다르지 않은지를 설명해 주는 방법은 바로 이런 공통점의 발견, 가장 근본적인 출발점, 가족이었어요.