올해로 창사 12주년을 맞은 전북원음방송의 로컬프로그램 <아침의 향기-전북>은 그동안 진행자가 많이 바뀌었다. 4년전 쯤, 내가 제작을 맡은 후에도 너댓 명 정도 교체되었는데 더 좋은 여건을 찾아 심사숙고해서 자리를 옮긴 것이니 탓할 수도 없다. 진행자가 진지한 얼굴로 면담을 요청해오면 십중팔구 개인적인 사정으로 그만둬야 한다는 통보여서 “시간 좀 내달라”는 말 듣기도 무섭다.

현재 진행을 맡고 있는 오선진씨는 전직 아나운서 출신으로 영화에 매력을 느껴 영화관련 홍보 기획 쪽에서 일을 하다 1년여 전 <아침의 향기 - 전북>과 인연을 맺게 되었다.

사실 선진씨가 진행을 맡은 지 1년째 되는 날이란 걸 알게 된 것은 애청자 덕분이었다. 오전9시 방송개시멘트와 더불어 ‘맨 처음’이라는 닉네임을 쓰는 애청자가 ‘선진씨 방송 1년 축하해요’라는 문자를 보내오자마자 이십여명의 애청자가 득달같이 축하메시지를 보내왔다. PD도 기억 못하는 MC의 방송 시작 날짜를 일일이 체크하고 기억하는 애청자라니, 그 충성도가 가히 경이롭다. 11시에 방송을 마치고 사무실로 돌아와 보니 꽃다발에 케익, 그리고 찐빵 등이 책상 위에 풍성하다. 찐빵은 구둣방 아저씨가 보낸 것이고 케익은 휴대전화 끝자리 4×××님이 보낸 것이다. (원래 숫자에 경칭을 붙이는 것은 어법에 맞지 않지만 방송에선 일일이 닉네임을 부를 수 없으므로 간혹 뒷 번호를 애청자의 별칭처럼 부르기도 한다.)

“그게 뭐냐면요, 옻닭이예요.”

닭을 보내겠다고 해서 조리된 음식인줄 알았는데, 박스를 열어보니 각종 약재가 들어있는 손질된 옻닭이 얌전히 드러누워 있더라는 것이다. 사무실 직원들이 나체로 드러 누워있는 닭을 보고 박장대소했음은 말할 것도 없다. 집으로 가져가 부모님 몸보신하시라 했더니 선진씨 어머니도 어떻게 손을 대야 할지 ‘대략난감’이란다. 요 며칠, MC의 진행 1주년을 축하하는 애청자들의 꽃바구니와 찐빵, 김장김치와 삶은 돼지고기, 계란, 기타등등의 선물에 즐거웠다. 먹긴 먹었는데 빚을 어떻게 갚아야 할지 PD로서 걱정이 앞선다. 애청자들은 십중팔구 이렇게 말한다. “보답은 무슨 보다압~ 진행자 오래오래 장수혀서 방송이나 잘 하면 된당께~”