KBS2 드라마가 바닥을 깔아주며 한가롭던 월화 드라마 구도에 KBS2가 <동네변호사 조들호 2: 죄와 벌(이하 조들호 2)>로 승부수를 던지며 격전장으로 변했다. 당연히 첫 방송이 끝나고 승자의 미소를 띤 건 박신양, 고현정의 <조들호 2>이다. 하지만 그 승리의 미소는 하루를 넘기지 못했다. 화요일 밤이 지나고 뜻밖의 복병 tvN <왕이 된 남자>의 상승세나 반응이 예사롭지 않기 때문이다. <왕이 된 남자>가 사극이기 때문일까? 그러기엔 <조들호 2>란 드라마가 그 자체로서 생각해 볼 여지를 남긴다.

박신양에 의한 시즌 2

시즌 1에서 '동네변호사'로 그 이름을 떨친 조들호(박신양 분), 그 다혈질 성격답게 TV 방송에 나가서도 자신의 주장을 굽히지 않던 강직한 캐릭터. 하지만 그런 그가 뜻밖의 온정으로 맡은 사건으로 인해 시즌1에서처럼 다시 한번 추락하고 만다. 잘나가던 검사에서 하루아침에 아내조차 잃은 거지꼴 변호사로 추락했던 조들호는, 시즌2의 시작을 감지 않아 떡 진 머리에 언제 갈아입었는지도 모를 외투에 트레이닝복을 껴입고 쓰레빠(슬리퍼가 표준말이지만 박신양이 신은 건 어쩐지 쓰레빠가 어울린다) 신세로 돌아왔다. 마치 그런 모습이 시즌의 통과의례라도 되는 것처럼.

하지만 만사 다 포기하고 사는 듯한 그의 앞에 그의 아버지 같은 검찰 수사관 윤종건(주진모 분)의 실종 사건이 던져진다. 쓰레빠를 신고 그를 찾기 위해 동분서주하는 조들호. 그러나 그 노력이 무색하게 그의 앞에 나타난 건 자살로 결론 난 윤종건 수사관의 시신, 그리고 ‘아스퍼거 증후군’의 딸 뿐이다.

그렇게 추락과 추락의 나락에서 일어날 수밖에 없는 사건을 계기로 조들호 2의 포문을 연다. 동네변호사답게 그를 추락시킨 것도 예의 조들호의 인정, 그리고 이제 다시 조들호를 일으켜 세우는 것도 그의 인지상정이다. 그를 아들처럼 여겨주었던 검찰 수사관의 실종, 그리고 하나 밖에 없는 딸의 무죄를 입증하려다 폭행을 당한 어머니, 그렇게 드라마는 조들호의 '휴머니즘'을 부각시키며 동네변호사 조들호를 소환한다.

고현정이라는 화룡점정

그런 그의 '휴머니즘'의 맞은편엔, 자신 앞에서 사람이 죽어 나가는데 눈 하나 깜짝하지 않는, 아니 외려 그 사람의 죽음을 진심으로 즐기는 듯한 이자경(고현정 분)이 있다. 시즌 1이 법무법인 금산과 그와 얽힌 검찰 권력이라는 조직적인 거악을 상대해 서민들을 위한, 서민들의 변호사 동네변호사 조들호라는 전선으로 구성되었다면, 시즌 2는 첫 회에서부터 휴머니티한 조들호와 그와 정반대의, 사이코패스라 하는 게 딱 어울릴 극한의 악 이자경을 포진시켜 선과 악의 대결로 전선을 변주한다.

이러한 전선의 변화를 위해 등장시킨 첫 사건이 바로 조들호를 나락으로 빠뜨린 부패한 정치인 백도현의 아들 백승훈의 성폭행 사건이다. 정치인 따위의 사건, 심지어 스쿨 미투에 대해 방송에 나가 고성으로 자신의 소신을 밝혔던 그이기에 더욱이 맡고 싶지 않았던 사건을 백승훈의 자해라는 사건을 계기로 조들호의 마음이 흔들린다. 하지만 법조문의 허점을 찌른 그의 판결은 피해자의 자살로 이어지면서 그를 파멸로 이끄는데, 문제는 최근 법조 드라마에서 이런 성폭행 피해의 진실이 뒤바뀌는 사건이 너무도 빈번해 이제는 '클리셰'로마저 느껴진다는 점이다.

과연 박신양과 고현정만으로?

초반 가장 추레한 차림으로 동분서주하는 조들호는 2016년 이후 무려 햇수로 3년 만에 돌아오건만 2회가 되기도 전에 예의 ‘박신양 표 연기’가 너무 익숙하게 다가온단 점 또한 아쉽다. 물론 <조들호 2>라는 시즌 자체가 이 익숙한 박신양 표 연기에 기대어 가는 것임에도 불구하고, 그와 강만수(최승경 분), 윤소미(이민지 분)의 씬들이 어제 본 듯하다는 건 분명 16부작 정주행에 장점만은 아닐 터이다.

뿐만 아니라, 의도한 것인지 아니면 캐릭터의 함정인 것인지 조들호 캐릭터의 불균등성이 처음부터 눈에 띈다. 윤정건이 납치되었을 장소를 눈으로 스캔하는 것만으로도, 그리고 거기에 떨어진 이자경의 사탕껍질 하나만으로도 사건의 윤곽을 잡아내는 이성적인 능력자가, 정작 백도현의 아들 사건에 있어서는 그 혜안이 작동하지 않았다는 건 작위적이거나 불균등한 서사로 밖에 보이지 않는다는 점이다.

드라마는 초반부터 물불 가리지 않고 사건에 뛰어드는 조들호 캐릭터를 보여주며 질주한다. 문제는 그렇게 포르티시모(매우 강하게) 캐릭터인 조들호를 드라마의 전열 맨 앞에 내세우고서는, 그와 함께 등장한 인물들 역시 '포르테'의 연기를 보인다는 것이 시즌 2의 뜻밖의 복병이 된다. 조들호와 한몸인 듯 움직이는 강만수도, 이자경의 배후인 시즌 2의 거악인 국일그룹의 국현일(변희봉 분) 회장도, 조들호의 사무실에 들이닥친 빚쟁이 부부 안동출(조달환 분)과 오정자(이미도 분)도 마치 무슨 성질내기 시합이라도 하는 것 마냥 극 초반부터 서로 아귀다툼을 벌인다.

그러기에 이런 고음의 향연에서 낮은 목소리로 깔리는 이자경의 포스는 더욱 빛난다. 아마도 조들호 캐릭터와 대조를 이루기 위해 더욱이 그렇게 설정했을 터이다. 그런 이자경이 눈 하나 깜짝이지 않고 사람을 죽이고, 깔깔거리며 웃거나, 마약에 취한 국일그룹 아들을 짜증스럽게 때릴 때 드라마의 집중도는 높아진다. 하지만 그런 이자경 캐릭터는 이미 <리턴>, 아니 그 이전 <선덕여왕>, <여왕의 교실> 이래로 고현정에게 익숙한 것이니 고현정의 연기를 지켜보아 왔던 팬들에게는 새롭다기보다는 ‘또’라는 생각이 먼저 든다. 새롭기보다는, 고현정이 가장 잘하는 걸 극단적으로 강조한 느낌, 강한 악역 캐릭터 맛을 내기 위해 설탕을 몇 스푼 더 넣은 듯하다.

결국 4회에 이른 <조들호 2>는 포르테시모의 박신양과 목소리는 피아니시모인, 하지만 그 악행에서는 포르테시모인 고현정의 '포스' 대결, 그리고 그 행간을 메우는 익숙한 클리셰의 사건들로 귀결된다.

여기서 생각해 볼 건 과연 <조들호 1>이 어떠했는가 라는 점이다. 과연 <조들호 1>이 박신양 표 연기를 차치하고 리바이벌할 만한 내용이었는가라는 질문을 해보게 된다. 시즌 1 역시 박신양의 연기를 제외하고, 그 연기에 힘입은 시청률을 빼놓고, 내용에 있어 주목할 만한 작품이었을까란 반문이다. 그래서일까. 돌아온 시즌2 역시 성긴, 혹은 어느 법률 드라마 혹은 장르 드라마에서 본 듯한 익숙한 서사는 차치하고, 박신양‧고현정 두 배우의 연기와 분위기에 절대적으로 의존하는 듯 보인다. 무엇보다 시즌 1의 미덕이었던 ‘동네변호사’라는 그 특성은 4회까지에서 쉽게 찾아보기가 힘들다.

물론 그럼에도 두 배우가 등장하면 드라마적 흡인력은 높아진다. 그저 버스정류장에서 박신양이 나지막이 몇 마디 했을 뿐인데도 설득이 되고, 쓰레빠로 경호원 두 명을 무찔러도 통쾌하다. 심지어 다음 회차에서 그 냄새날 것 같은 옷을 벗어던진다는 것만으로도 기대가 된다. 고현정도 마찬가지다. 어눌하고 나지막한 목소리의 그녀가 진짜인 듯 신경질을 내며 샤워기로 사람을 패는데 그것만으로도 흥미진진하다. 마지막 장면 “차 드실래요?”하는 고현정의 목소리에 간담이 서늘해지고, 그런 그녀 앞에 자신이 발견한 사탕껍질을 내놓는 박신양을 보며 다음 회를 기약하게 된다.

과연 <조들호 1>처럼 아니, 거기에 고현정이라는 강수를 얹은 <조들호 2>는 이번에도 배우의 힘만으로 시즌을 성공시켜낼 것인지 그 귀추가 주목된다.