침팬지는 다른 영장류에 비해 유달리 인간과 닮은 부분이 많은 종이다. 식습도 다양하고(식물부터 곤충까지), 도구를 사용하며, 사회적 관계와 예의(禮意)까지 닮았다. 그 수많은 침팬지 연구는 바로 이런 인간과 너무나도 비슷한 모습들 때문에 진행되었고, 지금도 진행되고 있다.

우리는 침팬지라고 하면 어떤 모습을 먼저 떠올릴까? 인간 아이 정도 크기에 허리를 약간 굽힌 채 직립으로 서 있고, 검은 털에, 툭 튀어나온 입(하얀 이도 같이)과 독특한 귀를 떠올릴 것이다.

인간과 침팬지가 서로 갈라지게 된 시기는 대략 500~700만 년 전 이라고 한다. 그다지 오래전이란 느낌이 들지 않는다면 세대로 따져서 25만 세대정도라고 한다면 실감이 좀 날지도 모르겠다. 상상이 가는가?

우리 인간과 침팬지의 공통의 조상의 모습을. ‘루시’나 ‘호모 에렉투스’를 떠올린 사람들이 많을 것 같다. 하지만 이들은 우리와 침팬지의 공통 조상이 아니다. 이들은 침팬지와 갈라진 후에 등장하는 인간의 조상들이다.

인간과 침팬지의 공통 조상에 대한 연구는 아직도 미해결된 문제인데, 그 이유는 인간 종의 조상은 화석이 풍부한 편이지만, 인간과 침팬지의 공통 조상이라 말할 수 있는 화석은 아직 발견된 적이 없기 때문이다. 그 이유는 공통 조상의 서식지가 밀림과 같은 곳이었기 때문이다. 밀림처럼 나무가 많고 습기가 많은 곳에서는 죽은 사체가 빨리 썩어버리기 때문에 화석화 될 수 있는 여유가 없다.

여기가 이 다큐멘터리가 말하고자 하는 이야기의 출발점이다. 우리와 침팬지를 갈라놓은 벽에 대해 생각해보자. 살아가는 장소.

숫자를 세는 실험을 잘 생각해보자. 우리가 더 우월할 것이라고 생각했던 능력에서 놀라움을 금치 못하는 결과를 보여주지 않았는가. 환경에 맞춰서 필요한 능력은 더욱 키우고 덜 필요한 능력은 축소시킨 것이다.

물론 나중에라도 사는 환경이 바뀐다면 예전에 사용하지 않던 능력을 다시 키울 수도 있을지 모를 일이다. 행동양식이나 개체의 특징이 바뀌었다고 해서, 그 유전자마저 사라져 버린 것은 아니니까(인간과 침팬지의 유전적 차이는 1% 내외 정도일 뿐이다). 영화에서나 나올 법한 미래가 오지 말라는 법도 없다.

돌아오는 일요일에 최종회인 3부가 방송될 예정이다. 예고편을 보니 3부에서는 인간에게 살육당하고, 서식지도 빼앗겨가는 침팬지들의 이야기가 나온다고 한다.(침팬지 뿐만 아니다. 우리가 즐겨먹는 인스턴트 커피 때문에 수많은 유인원이 멸종되어 가고 있다!) 1, 2부에서 침팬지들에 대한 놀라움과 그들의 재미난 행동에서 즐거움을 느꼈다면 3부에서는 더불어 살아가야 할 지구 친구인 인간과 침팬지의 진실에 대해 알게 되었으면 좋겠다.

기존의 다큐와는 다르게 지루하거나 무거운 느낌의 내레이션이 아니어서 오히려 느낌의 전달이 더 잘되었다고 생각한다. 3부에서도 기대를 해본다.