거지꼴이 된 정도전이 보부상의 밥을 훔쳐 먹으며 시작한 <육룡이 나르샤>는 첫 회만으로도 충분했다. 왜 많은 이들이 이 드라마를 기대했는지 확인하는 데는 그리 오래 걸리지 않았다. 여말선초 그 급박한 시기를 다룬 이 드라마는 수없이 반복된 내용이지만 <뿌리깊은 나무> 팀을 만나면 흥미롭게 변할 수 있음을 보여주었다.

천호진의 이성계vs김명민의 정도전;
정도전과 이방원 그리고 이방지의 강렬했던 첫 만남, 부패한 권력에 맞선 육룡이 나르샤

조선의 3대 왕이자 세종대왕의 아버지인 태종 이방원은 조선 건국사에서 가장 중요한 인물이라는 점에서 흥미롭다. <뿌리깊은 나무>의 프리퀄인 이 작품은 지난해 큰 화제를 불러 모았던 정통사극 <정도전>과 같은 시대 동일한 인물을 다루고 있다.

이성계의 위대함과 강직함 뒤에 숨겨진 어둠까지 한꺼번에 쏟아진 <육룡이 나르샤>의 첫 회는 매력적이었다. 선과 악이 공존하고 그 안에서 대의를 꿈꾸던 그들의 이야기는 그렇게 시작되었다. 너무 무겁지도 가볍지도 않으면서 긴장감을 극대화시킨 첫 방송은 거대한 전설의 시작을 알렸다.

개경 외곽에서 거지꼴을 한 정도전은 보부상의 주먹밥을 훔쳐 먹으며 등장한다. 8년 만에 개경에 들어선 정도전은 숨겨둔 자신의 근거지에 들어서지만 그곳에는 혼자가 아니었다. 이미 그 안에서 그를 기다리던 이방원과 이방지가 있었으니 말이다. 정도전을 애타게 기다렸던 두 남자의 만남은 잔인한 전설의 시작이기도 했다.

어린 아들 이방원이 하라는 공부는 하지 않고 눈에 보이는 것들에만 집착하는 모습을 보고 이성계는 아들 방원 앞에서 첩자질을 한 부하를 죽여 버린다. 이런 게 바로 전쟁이라면 전쟁 영웅인 아버지의 뒤를 따르려는 이방원에게 잔인한 현실을 보여준다. 하지만 이런 잔인한 모습 속에서도 이방원은 두려움이 아닌 보다 더 큰 꿈을 꾸게 되는 계기가 되었다는 점은 흥미롭다.

어명을 받고 개경으로 오게 된 이성계, 그리고 그를 탐탁하게 여기지 않았던 이인겸의 강력한 방어. 그 과정에서 드러난 고려 말의 잔인한 현실은 강렬함으로 다가왔다. 아버지보다 먼저 개경을 오게 된 아들 방원은 함주와 너무 다른 개경 모습에 정신이 팔려 거지패들에게 납치되는 상황에 몰린다.

방원과 거지패의 만남은 결국 아버지 이성계에 대한 신화를 깨는 계기가 된다. 거지패가 되어서 어머니를 찾고자 했던 분이와 땅새는 방원으로 인해 어머니의 행방을 알 수 있는 단초를 얻게 된다. 달콤한 엿에 홀려 방원을 호위하던 무사의 뒤를 쫓던 땅새는 그가 숨긴 서찰을 발견하게 된다. 그리고 그 안에서 그가 여전히 잊지 못하고 있는 어머니를 데려간 자들의 기호를 확인하게 된다.

연하고 맛있던 돼지고기의 정체는 인간의 젖을 먹은 아기 돼지였다. 최고의 맛을 내기 위해 갓 아이를 낳은 여자들을 데려와 돼지에게 수유하게 한 이인겸의 행동은 결국 젓 동냥을 다니던 갓난아이의 죽음으로 이어진다. 이방원의 분노는 극에 달하고 아버지 이성계에게도 이 말도 안 되는 현실을 고한다.

전장을 지배하던 강직한 아버지 이성계라면 백성들을 괴롭히는 악덕한 권력자인 이인겸을 멸하게 할 것이라 확신했다. 이인겸의 청을 받아 그의 거대한 성과 같은 집 도화정으로 들어선 이성계와 아들들은 연희극을 보면서 달라지게 되었다. 첩자가 이인겸에게 전하고 싶었던 이야기가 바로 그 연희극에 담겨 있었기 때문이다.

도무지 이성계를 제압하지 못해 안절부절 못하던 이인겸에게 그 서찰은 그 강력한 존재를 무너트릴 수 있는 신의 한 수였다. 쌍성총관부를 지배하던 적랑 조소생을 제거하고 고려의 영웅이 된 이성계. 하지만 호형호제하던 조소생을 배신하고 죽이기까지 했던 이성계에게 이 사건은 트라우마일 수밖에 없었다.

화려한 개경의 시장과 달리, 바로 뒷골목에는 먹지 못해 죽은 사체들이 너부러진 모습은 경악스럽기만 하다. 이런 상황에서도 자신들의 탐미를 위해 어린 돼지에게 사람의 젖을 먹이는 악랄한 고려 말 사대부들의 행태는 잔인하기만 하다. 오직 자신들의 탐욕만 채우기에 급급한 그들의 행태는 우리 현실에서도 쉽게 목격되는 모습이기도 하다. 고려 말 권문세가의 현재의 위정자들을 비교해서 보는 것도 이 드라마를 보다 재미있게 바라보는 방식이 될 듯도 하다. 사극의 힘은 바로 과거를 통해 현재를 바라보는 것이니 말이다.

<육룡이 나르샤> 첫 방송은 충분히 매력적이었다. 등장인물들의 캐릭터를 구축하고 연결하는 과정은 능숙함으로 다가왔다. 억지가 없는 자연스러운 이야기의 전개는 더욱 반갑다. 성인 연기자들과 아역 연기자들이 모두 뛰어난 연기력을 보이고 거대한 이야기의 시작을 유려하게 풀어낸 작가들, 그리고 이 모든 것을 하나로 만들어낸 연출의 힘까지 <육룡이 나르샤>는 많은 이들이 기다린 만큼 특별함으로 다가왔다. 전통사극과 달리 팩션 사극이라는 점에서 좀 더 가볍기는 하지만 그 당시의 상황을 관통한다는 점에서 이 드라마가 담아낼 이야기가 기대된다.