“텔레비전에 내가 나왔으면, 정말 좋겠네~정말 좋겠네~♪♬”라고 부르는 유명한 동요가 있다. ‘텔레비전’은 그 자체로 꿈이다. 텔레비전을 ‘또 하나의 가족’이라고 호명한 문화비평서는 텔레비전에 말을 걸 것을 호소하고 있다지만, 글쎄. 원천적으로 텔레비전은 대화를 허용하지 않는다. 아니, 아무하고나 대화하지 않는다는 설명이 정확한 것일지도 모르겠다.

만약 텔레비전이 가족이라면, 무뚝뚝한 아버지이고 뿔난 엄마이고 과묵한 형이고 심통 난 동생이다. 가능한 것은 대화가 아니라 텔레비전이 하는 말을 듣는 것뿐이다.

	▲ 11월 4일 KBS 뉴스라인에 출연한 인순이.

물론, 시대의 변화에 따라 미디어 환경도 변해가고, 텔레비전의 지향적 목표도 변해간다. 텔레비전도 이제 ‘개방’과 ‘참여’를 외쳐야 센스있다는 소리를 들을 수 있는 시대가 되었다. 텔레비전에 대해 어떠한 입장을 갖던 보편적 접근권(universal acess)과 시청자 접근권(publicaccess)을 부정하기는 힘들어졌다는 말이다. 어떻게 보면 민주주의는 별게 아니다. 특정의 권력이었던 것이 이렇게 허물어지는 것이다.

그럼에도 불구하고, 여전히 “텔레비전에 내가 나왔으면, 정말 좋겠네~정말 좋겠네~♪♬”라는 노래는 불린다. 그 자체로 꿈인 ‘텔레비전’의 위상도 여전하다. 물론, 그것들을 가능하게 하는 가장 큰 힘은 비대해진 ‘연예산업’과 ‘소비욕망’ 때문이다. 궁극적으로 그것들은 텔레비전에 의해 제조된다고 봐도 무방하다. 

그러나 또 그것만은 아니다. 텔레비전의 힘이 그런 종류의 것들에만 의존한다면, 끝내 주류를 지배하는 힘이 될 수는 없다. ‘연예’와 ‘욕망’만으로는 정치, 경제, 사회, 문화의 창구가 될 수 없기 때문이다. 텔레비전의 본질적 하드 파워, 결정적 한방은 바로 ‘뉴스’에서 나온다. 같은 텔레비전이라 할지라도 대다수의 케이블들과 공중파를 갈라 세우는 결정적 차이는 ‘뉴스’를 하느냐 않느냐에서 갈린다.

텔레비전, 그 중에서도 ‘뉴스’는 아주 특별한 권력 그 자체이다. 뉴스에나 나올 법한 이야기, 뉴스에 나온 제품 등과 같은 문장들을 상상해보면 간단해진다. ‘뉴스’는 (실체적 진실 여부와는 또 별개로) 사회의 신뢰성을 상징하는 고유대명사이다. 

그렇다면 그 신뢰성은 어떻게 획득되는가? 우선, 오랜 전통과 일관된 형식이 필수적이다. 우리에게 뉴스는 9시에 남녀앵커가 진행하는 어떤 것이다.(실제로 SBS가 메인 뉴스를 8시에 파격 편성하며, 앵커가 아닌 영화배우 이혜영을 진행자로 기용했던 일은 역설적 의미에서 엄청난 화제를 불러 일으켰다.) 리포트는 ‘기자’만의 고유 영역이며, 뉴스에 코멘트를 하는 직업군은 매우 제한적이다. 경우에 따라서 시민의 코멘트가 등장하기도 하지만 기자의 리포트를 지지 지원하는 한정된 역할만이 주어질 뿐이다.

내용과 입장에 있어서도 뉴스는 다른 프로그램들에 비해 속박이 많다. 시사 프로그램들의 날렵함이 뉴스에겐 없고, 텍스트 매체들의 집요함 역시 뉴스에겐 찾기 힘들다. 뉴스는 전통과 형식의 울타리를 벗어날 수 없다보니 내용과 입장에서도 제한이 많을 수밖에 없다. 한 마디로, 뉴스는 사회 모든 분야와 비교해서도 압도적으로 강하고, 압도적으로 엄숙하다.

어제(3일) 밤 11시 KBS <뉴스라인>에 가수 인순이가 나왔다. 리포트, 인터뷰, 코멘트 처리가 아니라 직접 스튜디오에 나왔다. 인순이의 뉴스 출연은 보는 이에 따라 매우 다양한 해석이 가능할 것이다. 순수문화와 대중문화를 이분법적으로 구분하는 케케묵은 그러나 강력한 관념을 논쟁하는 계기가 될 수도 있고, 대단한 티켓 파워를 지닌 대중가수가 오페라하우스라고 하는 엘도라도까지 탐하는 것으로 경계할 수도 있다.

그러나 그에 앞서 주목하고 싶은 것은 인순이가 선악의 경계가 모호한 어떤 의제를 적극적으로 사회화시켜내고 있는 점이다. 57년생, 78년 희자매를 통해 데뷔한 인순이는 가요사를 통사적으로 비평할 때 반드시 언급해야 할 독특한 디스코그라피(discography)를 갖고 있는 가수이다. 그녀는 이미 오래 전에 사라진 동년배의 가수들과는 차원을 달리하고, ‘트로트’라고 하는 한정된 영역의 영주로 안락한 말년을 보내고 있는 동시대의 가수들과도 또 다른 의미이다. 그녀의 디스코그라피(discography)를 보고 있노라면, 끊임없이 영역을 찾아 해매인 유목민의 기질로 충만하다.

이병순 사장 취임 이후 KBS <9시뉴스>가 개그콘서트의 코너인 ‘도움상회’만도 못하다는 비판이 거세다. 특종은 고사하고 야심찬 기획마저 사라진 지 오래됐고, 대부분의 보도가 뭐에 물탄 듯하다는 비판이다. 이런 상황에서 인순이의 스튜디오 출연을 뉴스의 연성화와 연관짓는 비판도 있다. 나름대로 타당하다고 본다. 그러나 이렇게 보면 어떨까? 역설적으로, 언론은 장악되지 않는다. 왜? 인순이가 뉴스 스튜디오에 출현할 수 있기 때문이다. 그것을 부자연스럽지 않게 여길 정도로 우리 사회의 상식적 수준이 높아졌다. 앞서 말했던 것처럼 특정의 권력이었던 것이 허물어지는 것이 바로 민주주의다. 뉴스 제작과 출연의 특권이 언론사 입사 시험을 통과한 이들과 사회적으로 인정될 만한 격조 있는 직업군들만의 전유물이라는 감수성은 이미 낙후되었다. 누구나 사회에 의제를 올릴 수 있고, 시공간의 성역은 점점 협소해지고 있다.

사장을 바꾸면 정권의 필요에 따라 언론을 장악할 수 있다는 발상 역시 낙후된 구닥다리 발상일 뿐이다. YTN뿐만 아니라 KBS에도 자신의 아이템이 정당하다면, 불온한 간섭을 받아서는 안 된다고 믿는 그런 기자와 PD들이 있다. 그것을 억압하고 간섭하는 행위를 몰상식이라고 믿는 상식과 감수성이 있는 한, 시대는 더디더라도 나아갈 뿐이지 결코 뒤로 가진 않을 것이다.

뉴스는 더 격렬하게 그리고 때론 뉴스답지 않을 정도로 유연하게 바뀌어야 한다고 믿는다. 격렬한 뉴스의 징후로 받아들여졌던 <시사투나잇>이 사라질 위기이고, 뉴스답지 않은 유연함으로 세상과 맞서던 <돌발영상>은 이미 사라졌다. 그래도 좌절하지 않는다. 상식은 어디에나 있고 언제나 통한다. 그리고 반드시 이긴다.