오늘날 MBC <무한도전> 김태호PD와 함께 최고의 예능PD로 손꼽히는 나영석PD의 이름 석 자를 널리 알린 프로그램은 단연 KBS <해피선데이-1박2일>(이하 <1박2일>)이다.

6명 혹은 7명의 남자 연예인들이 전국 방방곡곡을 돌아다니며 아름다운 풍경도 구경하고 산해진미를 맛보면서 복불복 게임으로 제작진과 출연진 간에 긴장감을 형성했던 <1박2일>은 평균 30%를 육박하는 높은 시청률로 시청자들의 큰 호응을 얻었다. 그 당시 <1박2일>이 다녀간 곳은 한동안 관광객들로 붐비었다고 하니 그 위상이 어떠했는지 짐작이 갈 터.

나영석PD는 2013년 CJ E&M으로의 이적 이후 평균 나이 70세인 노배우들, 그들의 짐꾼 격인 불혹의 이서진이 팀을 이뤄 해외로 배낭여행을 간다는 tvN <꽃보다 할배>를 론칭한다. 프로그램 대성공 이후 <꽃보다 누나>, <꽃보다 청춘> 등 배낭여행에 참여하는 출연진의 성별과 나이대를 바꾸어가며 연일 해외 배낭여행의 묘미를 선사했던 나영석PD는 다시 국내에 정착하기로 결심한다.

이번에는 매주 어디론가 새로운 곳으로 떠나는 것이 아니라 한 장소에 머무르며 그곳에서 출연진이 스스로 끼니를 해결해보게 하겠단다. 그것이 바로 지난해 새롭게 선보인 tvN <삼시세끼-정선편>에 이어 올해 1월 23일 첫 선을 보인 <삼시세끼-어촌편>의 시작이다.

<1박2일>에서는 마치 대학생들이 MT를 떠나듯이 경치 좋은 곳에 놀러간 출연진이 도시에서는 쉽게 볼 수 없는 아름다운 풍경도 구경하고 밤에는 원활한 식량과 잠자리를 얻기 위해 제작진과 게임 혹은 기싸움을 하면서 즐거운 시간을 보냈다. 반면 며칠 유유자적하게 시간을 보내다 다시 살던 곳 혹은 다른 여행 장소로 떠나는 여행객의 차원을 넘어 아예 그곳에서 자기네들끼리 알아서 식량을 구하고 음식도 해먹어야하는 <삼시세끼>의 출연진은 제작진들과 게임은커녕 수다를 떨 틈도 없다. 밥을 꼬박꼬박 챙겨먹을 시간도 빠듯하기 때문이다.

그래서 <삼시세끼-어촌편>은 그 어떤 나영석PD의 연출작에 비해서 그의 등장이 현격히 줄어든 상태다. 대신 알아서 식재료를 구해오고 밥을 잘 챙겨먹고 고된 어부와 주부의 삶에 종종 폭발하는 차승원, 유해진의 삶 그 자체를 가감 없이 보여준다.

웬만한 주부를 능가하는 차승원의 탁월한 요리, 살림 솜씨 덕에 <삼시세끼-어촌편>은 만재도에서 수십 년을 살아온 배테랑 어머니의 리얼 라이프를 완벽히 재현한다. 여기에 차승원의 바가지, 잔소리를 모두 사람 좋은 웃음으로 훌훌 넘겨버리며 가끔 차승원과 티격태격 싸우면서도 언제 그랬냐는듯이 차승원의 비위를 맞춰주는 아버지 유해진이 있으니 어느새 <삼시세끼-어촌편>은 대한민국 스타배우들의 어촌 체험기가 아니라 우리네 아버지, 어머니가 사시는 모습 그 자체를 보는 것 같다.

만약 식량을 구해 와서 한 끼 식사를 해먹는 것이 <삼시세끼>가 보여주는 전부였다면 굳이 산골짜기로, 섬마을로까지 나갈 이유는 없어 보인다. 하지만 <삼시세끼>는 밥 한 끼 제대로 챙겨먹는다는 것이 얼마나 힘들고 소중한 것인지를 각인시킴은 물론 인간 중심의 각박한 생활에서 잠시 벗어나 꾸미지 않은 자연과 함께 더불어 사는 삶을 택한다.

모든 음식을 복불복 게임으로 제작진에게서 얻어낸 <1박2일>과 달리 기본적인 식자재를 제외하고는 스스로 식량을 구해야하는 <삼시세끼-어촌편>의 차승원과 유해진은 월척을 하면 풍요로운 만찬을 즐길 수 있지만 그렇지 않으면 감자 몇 알로 끼니를 때워야 한다. 큰 욕심을 내지 않고 자연이 내어주는 그대로에 만족하며 순리대로 살아가는 삶. 가장의 능력에 따라 가족들의 생활이 천차만별로 달라지는 이 시대 모든 가정의 서글픈 풍경을 보는 것 같으면서도 자연을 벗삼아 안분지족하는 자급자족 라이프에 묘한 위안을 얻는다.

그럼에도 <삼시세끼>의 출연진은 어떻게든 알아서 끼니를 챙겨먹어야 하는 빠듯한 하루 속에서도 간간히 눈에 보이는 아름다운 풍경과 귀여운 강아지의 애교가 주는 힘으로 어촌생활의 고단함을 묵묵히 버틴다. 그렇게 자연이 주는 아름다움을 즐기는 여행에서 아예 그 자연 속에서 살아가며 밥 한 끼 제대로 챙겨먹기 위해 아등바등하는 보통 사람들의 일상으로 이어지는 나영석PD의 예능세계는 계속 진화하고 있다.