<삼시세끼-어촌편>은 섬 마을에서의 리얼리티 예능으로 케이블임에도 불구하고 단 2회 만에 시청률 10%를 넘으며 화제의 방송이 되었다. 하지만 물가로 간 예능은 <삼시세끼-어촌편>만이 아니다. <정글의 법칙 with 프렌드>는 신비의 섬 팔라우를 찾았고, 1월 23일 첫 방송을 시작한 <용감한 가족> 역시 캄보디아의 톤샤레프 호수를 찾았다. 공교롭게도 금요일 밤 찾아든 세 편의 예능이 모두 물가를 프로그램의 배경으로 삼았다. 하지만 프로그램별로 다른 특징을 지닌다. <삼시세끼-어촌편>이 목포에서 배를 타고 여섯 시간이나 가야하는 외딴 섬 만재도에서의 삼시세끼 먹방을 담았다면 <정글의 법칙>은 언제나 그래왔듯 살길이 막막해 보이는 정글에서 날 것으로서의 생존기를 담았다. 그렇다면 후발 주자인 <용감한 가족>은 어땠을까?

<용감한 가족>은 제목에서도 알 수 있듯이 가족 형태로 구성되었다. 시골 머슴 출신 아버지 이문식, 카리스마 넘치는 엄마 심혜진, 언제나 씩씩하고 밝은 맏딸 최정원, 자상한 아들 강민혁, 그리고 막내딸 설현에, 천덕꾸러기 삼촌 역할을 하는 박명수까지 대가족이 캄보디아의 거대한 호수 톤샤레프 수상가옥 촌에 둥지를 튼다.

그렇다면 신선하지는 않아도 그 가족들이 보이는 모습은 새로운가? 안타깝게도 수상 가옥에 산다는 것 외에는 다 어디선가 본 장면들이다. 동남아 국가에서 말 한 마디 통하지 않아 어려움을 겪으며 사는 모습은 이미 강호동을 앞세운 <맨발의 친구들>을 통해 그다지 대중적 흥미를 불러일으키지 않는다는 것을 증명한 바 있다. 거기에 톤샤레프 호수의 수상 가옥이란 배경은 신선하지만 낯선 가족들이 모여 어색함을 느끼다가 함께 밥을 해먹고 부대끼며 어느 틈에 한 가족처럼 변해가는 모습은 이미 <룸메이트>나 심지어 <나 혼자 산다>에서 조차 익숙한 광경이다. 톤샤레프 호수에서 배를 타고 나가 고기를 잡으며 첫 날 허탕을 치고 그곳에서 신기한 고기잡이 과정을 담는 것은 굳이 외국을 나가지 않아도 이미 <삼시세끼>에서 실감나게 보여주고 있는 중이다.

게다가 아쉽게도 출연진의 호흡이 좋지 않다. 출연진 각자는 충분히 개성이 강한 캐릭터를 가지고 있지만 2회에 들어선 지금까지도 이 사람들이 연기를 하는 것인지, 리얼리티를 하는 것인지 애매한 어색함들이 프로그램을 가득 메운다. 그 중에서도 가장 어색한 사람은 뜻밖에도 예능에 잔뼈가 굵은 박명수이다. 유재석이 그의 옆에 없다는 것을 증명이라도 하듯 그의 모습은 어색하거나 튀거나 둘 중에 하나이다. 주변에서 조율해주거나 해명해 주는 사람 없이 그의 행동은 늘 생뚱맞을 뿐이다. 설현의 머리를 밀치는 해프닝도 그런 무리수의 연장선상에서 발생한 것이다. <무한도전>에서야 그런 박명수가 이해되고 그러려니 하지만 새로운 가족, 새로운 환경에서도 여전히 <무한도전>의 거성처럼 행동하니 불편한 결과를 낳을 수밖에 없는 것이다.

그러다 문득 예능도 시트콤도 아닌 어정쩡한 분위기를 내리 연출하고 있는 출연자들을 보면서 연기 잘하는 이문식과 심혜진, 똑부러지는 최정원에 주말 드라마 등을 통해 호의적인 반응을 얻은 바 있는 강민혁 그리고 아이돌 그룹이지만 연기도 시작하고 있다는 설현이라는 멤버를 데리고 어디선가 본 듯한 리얼리티 예능을 만들 것이 아니라 드라마를 한 편 찍는 것이 더 낫지 않았을까 라는 생각이 들었다.

나영석 피디의 예능을 통해 연기자들의 새로운 면이 부각되면서 다수의 연기자들이 예능의 수혜를 받고자 산과 바다로 그리고 심지어 군대로까지 뛰어든다. 가수들에게 자신의 음악을 알리기 위해 예능이 필수가 되어가듯이 이러다 연기자도 비슷한 상황이 되는 건 아닌지 모르겠다. 자신을 알리려는 연기자들 그리고 재밌어 보이는 연기자들이 너도나도 예능의 한 자리를 꿰찬다. 하지만 복불복의 결과를 낳고 있다. 지명도를 높이는 것이 광고로 이어질지는 모르겠으나 그것이 곧 연기에 대한 호감으로 이어지지는 않기 때문이다.

<용감한 가족>이 톤샤레프라는 이방의 수상 가옥을 배경으로 뻔한 예능을 복기하는 것이 아니라 우연찮게 캄보디아에 살게 된 가족의 생존기였다면 조금 더 신선하지 않았을까? 그랬다면 실소가 나오는 계란 한 알을 둘러싼 가족의 신경전도, 아메리카노 한 잔을 갈구하는 정황도 조금 더 실감나게 다가왔을 것이다. 뻔히 짜고 치는 예능인 줄 알면서 지레 심각한 분위기를 조성하며 가족의 위기를 억지로라도 만들려고 애쓰는 <용감한 가족>이 용감해 보이기는커녕 안쓰러워 한 마디 덧붙이는 것이다.